Как и предвидел Лунев, впервые же минуты были уничтожены все осетинские «Грады» и танки на рубеже обороны Цхинвала. Затем начался многочасовой артиллерийский обстрел города. В Цхинвал с трёх сторон шли грузинские войска. По плану «Чистое поле», предполагалось, что вся грузинская артиллерия нанесёт массированный удар по городу, деморализовав засевших там осетин и русских миротворцев, потом туда войдут грузинские войска и без труда «зачистят» от них город.

В Цхинвале располагались две базы российских миротворцев. Одна в центре города, в ней находился штаб командующего смешанными силами по поддержанию мира генерал – майора Кулахметова. Её грузины не обстреливали, лишь несколько шальных снарядов залетело туда. Другая база российских миротворцев располагалась на окраине Цхинвала, в частном секторе прозванным «Шанхай». Миротворцы размещались в трёхэтажном здании, рядом кочегарка. За пределами базы по периметру выставлено несколько БМП, и три машины на территории базы. Грузинские войска добрались до города около пяти часов утра, после чего артиллерийский налёт на Цхинвал прекратился. В «Шанхае» на базе миротворцев находилось двести человек, командовал ими полковник Константин Тимерман.

Грузинские танки Т-72, подойдя к базе, стали расстреливать наблюдательную вышку, на которой располагался бетонный «стакан», в нём находились трое часовых. Двое были сразу убиты, а третий, Сергей Кононов, спустился вниз и переждал обстрел. Едва танки прекратили обстрел, он вновь поднялся наверх.

Грузины попытались войти на территорию базы под прикрытием двух танков, но Кононов с вышки из автомата расстреливал грузинскую пехоту, опасаясь гранатомётов миротворцев, танкисты свои машины вперёд не двинули. Т-72 отошли и вновь принялись расстреливать вышку. Сергей Кононов продержался до полудня. Он так и не покинул свою позицию, погибнув там.

К семи часам утра грузинские танки смогли подбить одну БМП миротворцев на внешних позициях, остальные расстреляли боезапас. Выставив дымовую завесу, миротворцы отошли в базу. К одиннадцати часам дня грузины смогли выбить все БМП миротворцев, но даже после этого, грузинские танкисты, опасаясь гранатомётов, ближе, чем на пятьсот метров, к базе не подходили. Миротворцы вели бой только стрелковым оружием.

К полудню грузины контролировали две трети Цхинвала, но в условиях городского боя, это значения не имеет. Осетинские мобильные группы жгли грузинские БМП и танки, пулемётчики и снайперы расстреливали пехоту. В одиннадцать часов дня в небо были подняты штурмовики 4-ой армии ВВС России, и нанесли удары по авиабазам грузинских ВВС в Гори, Вазиани и Марнеули, все самолёты там были уничтожены. Осталась грузинская авиабаза в Сенаки, насчёт неё у ГРУ Генерального штаба России были свои виды, но об этом позже.

Вице – полковник Балахадзе, получив сообщение, о налёте русской авиации, понял, какую глупость совершили военные, послушав политиков. Теперь уже ясно, что Россия начнёт войну с Грузией. Следовательно, через несколько суток она оккупирует её. Теперь самое время задаться вопросом: что будет с ним, Мамиа Балахадзе, разработчиком и руководителем операции «Чистое поле»?! Он решил, не проявлять активности и пустить всё на самотёк, управление операцией «Чистое поле» тотчас же рассыпалось. Однако грузинские офицеры продолжали вести свои подразделения к центру осетинского города.

Из Северной Осетии к Цхинвалу первыми устремились два батальона 135-го мотострелкового полка, усиленные танками. Они добрались до окраин города и нарвались на 4-ю и 5-ю грузинские пехотные бригады. В скоротечном бою русские вынуждены были отступить. Однако четыре танка смогли прорваться в «Шанхай». Правда, грузины тут же один подбили, а другой повредили. Из повреждённой машины слили горючее и перенесли боезапас на оставшиеся два танка, стали воевать. С приходом этих танков миротворцам стало легче. Теперь они могли «огрызаться» на огонь грузинских танков.