5 марта, в тот самый день, когда Руслан Гелаев со своим отрядом вошёл в своё родовое село, Хоза Нугаев принимал у себя гостя из Чечни.

Нугаев обосновался в Азербайджане. Он открыл здесь несколько фирм и накупил много недвижимости. В посёлке Джарат, что в двадцати пяти километрах от Баку, Нугаев приобрёл роскошную виллу на берегу Каспийского моря. Куплена она была на подставное лицо, и Хоза использовал её для конфиденциальных встреч. Сейчас он принимал Ису Рамшиева из Старых Атагов.

– Совсем Титаник безумным стал, – со вздохом жаловался Иса.

Титаником все звали Салмана Радуева. В марте 1996 года, Радуев в районе Старых Атагов попал в засаду, устроенную его кровниками. Он был ранен в голову из СВД^>36

Салмана срочно переправили в Германию, где ему удалили левый глаз, и часть лобной кости черепа. Взамен, вставили стеклянный глаз и титановую пластину. После операции Радуев стал носить чёрные очки, такие как у Майкла Джексона. Он взял себе позывной «Майкл Джексон» и требовал, что бы его все так звали. Однако за глаза Радуева величали «Титаник», из-за пластины в черепе.

Хотя Салман Радуев и поддерживал Шамиля Басаева с Хаттабом, но в сентябре 1999 года с ними на Дагестан не пошёл. Он со своим отрядом, именуемым: «армия Джохара Дудаева», численностью восьмисот человек оставался в Гудермесском районе. Однако у Салмана был давний конфликт с контролировавшими этот район братьями Ямадаевыми, и он предпочёл перебраться в Курчалоевский район.

В сущности Радуев был плохим командиром. Тот рейд в Кизляр, который так прославил его, спланировал и провёл Хункар-Паша Исрапилов, а Радуев лишь красовался перед телекамерами журналистов. Титаник вообще очень любил выступать перед публикой, может, сказывалось комсомольское прошлое.

В армии и на производстве, Салман был освобождённым секретарём комсомольских организаций, а с 1987 года работал инструктором Чечено-ингушского рескома^>37 ВЛКСМ^>38. А может, Титаник просто был говорлив от природы?

Однажды Хаттаб сказал про него: «Салман был бы человеком, если бы не мог говорить».

Болтливость Титаника, в конечном счете, его и подвела: с началом второй чеченской компании, когда федеральные войска вошли в Чечню, Салман Радуев выпустил видеообращение, где заявил, что у него готово несколько террористических групп, для проведения терактов на территории России. Одна из групп планирует теракт на ядерном объекте.

В ноябре 1999 года в Курчалоевском районе, отряд Радуева напал на колонну федеральных сил. Однако Салман так бездарно провёл операцию, что его отряд почти полностью был уничтожен, а выжившие боевики рассеялись и разбрелись кто куда. Сам Титаник, чудом скрывшись от федералов, залёг в такое глубокое подполье, что о его существование стали забывать.

Сидя в схроне, устроенном в подвале одного из домов, Титаник с грустью подводил для себя итог: в данный момент он никто, а награда, за него обещана немалая, следовательно, каждый на нём захочет заработать.

Неизвестно, пожалел Титаник о своей болтливости или нет, но решил действовать. С помощью хозяина дома, где он отсиживался, наладил связь с несколькими членами своего бывшего отряда.

Собрав группу, ночью 5 марта 2000 года, Титаник приехал в Старые Атаги к Исе Рамшиеву, и заявил свои права на доходы с нефтяных промыслов.

– Раньше ты платил Лечи Дудаеву, – втолковывал Титаник поднятому с тёплой постели Исе, – но в феврале Лечи стал шахидом, и его доля переходит ко мне. С тебя десять тысяч баксов. Даю пять дней, что бы собрать всю сумму.

– Десять, – пытался оттянуть срок выплаты Иса, – раньше не соберу.