Но война закончилась, и уже на первом году мирной службы, он заработал несколько серьезных нареканий. Дальше больше, и, наконец, разбитая физиономия полковника из штаба боевой космической станции, завершила его карьеру кадрового военного.

Кенич допил и кинул стаканчик в переносной утилизатор. Бросил последний взгляд на завораживающую картину, развернувшуюся перед ним, и слегка пожалел, что нет времени по-настоящему расслабиться и посидеть просто так, любуясь красотой природы. Пора работать. Никто за него дела не сделает. В этот раз он отправился на разведку один. И, как понял только здесь, это стало самым лучшим решением, что он принял за последнее время.

«Давно надо было уйти в одиночное плавание», – думал он, поднимаясь по тропинке к модулю жизнеобеспечения. При этом он не вспомнил, сколько времени и нервов ему стоило выбить разрешение службы на одиночную разведку.

Но все труды и нервы потрачены не зря. Первый же вылет без напарников, и сразу удача. Прекрасная планета, отличный кислородный мир, и ни одного разумного рядом. Судя по данным корабля, к этой звездной системе, не отправляли даже автоматический разведчик.

«Даже Империя лопухнулась, – с удовольствием думал Кенич, – а я нашел». И чем дольше, он оставался на планете, тем больше им овладевала одна мысль – а не остаться ли ему здесь навсегда? Получить этот мир в свое полное распоряжение. Вот это стало бы классно. Для этого, конечно, надо оформить кучу разрешений и вложить немало денег.

«Прекрати, – прервал он себя. – Ты еще не окончил разведку. Надо доделать дело, а потом думать о праве собственности».

Он сел в рабочее кресло, поерзал, усаживаясь удобнее, и подключился через чип к управлению корабля. Через пару секунд корабль выбросил два десятка зондов и работа началась. Кенич проверил состояние всех разведчиков, убедился, что все нормально, и задал район поиска. Сегодня, это будет лес на границе горного перевала, отделявшего плато озер, от горной страны. Он, как всегда, выбрал один из зондов, чтобы его «глазами» осматривать местность. Это не требовалось, разведчик сам вызовет его при обнаружении чего-нибудь заложенного в задании. Но он любил своими глазами видеть, как новый мир открывает свои секреты.

Лес, лес и лес. Это захватывало дух. На его родной планете, деревья росли лишь по несколько штук рядом. Больше между скал места не находилось. Тут же сплошное зеленое море. Улыбка не сходила с лица разведчика – прекрасная природа и никого! Он один! Хотелось запеть, он даже начал насвистывать что-то веселое, но веселье прервал сигнал. Один из зондов, что-то обнаружил. Тотчас вид перед глазами изменился – программа автоматически переключила его на нужный дрон.

***

Спутницы просыпались одна за другой. Вели они себя при этом по-разному. Снежа, сразу открыла глаза, автоматически нащупала зажим с бластером и села; Сапаренд оттолкнула его руку, выругалась и, лишь, потом раскрыла глаза. Она улыбнулась Вовке, и начала шептать что-то ласковое; Гелия среагировала только на третий толчок, и то по своему – она что-то пробурчала и отодвинулась. Так что пришлось её основательно встряхнуть.

Но потом, как только они окончательно вырывались из объятий сна, все вели себя одинаково: девушки вскакивали, ошарашенно глядели вокруг и спрашивали у Вовки:

– Где это мы?

Правда, Сапаренд добавила к этому еще пару ругательств.

Когда первый шок прошел, девушки по очереди сходили в кусты, и собрались возле Кротова. Саларви заговорила первой:

– Что молчишь? Мне кажется, ты что-то скрываешь.

Остальные тоже вопросительно смотрели на него.