Шнорг Кенич остался на верхней палубе. Надо пристроить корабль, заказать израсходованные материалы и прочее. Однако, исчезать он не собирался. Он понимал, что его пассажиры не таскают с собой мешки с кредитами, и знал, что придется некоторое время подождать. Даже такие должники, как принцессы не могут рассчитаться на месте, словно в сказке – вынув из своей короны огромный бриллиант. Поэтому он подождет. Семья не обеднеет, как и МРОБ, а одинокому поисковику креды всегда пригодятся. Ну а после, он сделает ручкой, и навсегда забудет об этой странной компании.

Но все пошло совсем не так…

Старшие – их оказалось двое – вели себя так, как и положено. Выслушав приветствие Шакрана, они вежливо склонили головы в ритуальном поклоне. Потом Сигер передал им жетон Шакрана, и они преувеличенно внимательно изучили железку. И лишь после этого показали гостям на кресла, висевшие в воздухе, вокруг овального силового стола. Сами же старики сидели в обычных, похоже, даже деревянных креслах.

Шакран понимал, что все эти ритуалы, всего лишь дань традиции – «уважаемые люди» всех Цивилизованных Миров всегда гордились тем, что они строго чтят все кодексы и правила. Все это пришло из глубины веков, когда синдикаты выкачивали деньги из соплеменников, не присылая файл с суммой и адресом, куда это перевести, а отбирали кошельки, приставив ствол к животу жертвы.

Хотя посланец Дома Камня был еще молод, он знал историю, традиции и ритуалы всех Домов. После того, как три года назад, он получил свой первый имплантат – тот самый, что обычные жители получают еще в юности – проблема запомнить любой объем информации исчезла. По требованию отца, Шусы Горраха, он специально изучил все, что связано с Домами. Кроме того, перед отъездом, его проинструктировали Старшие из главного Дома шорцев, Дома Скалы. В общем, как бы там не было, каким анахронизмом не казались эти ритуалы молодым представителям Домов, знать их оказалось полезным. Потому что, в большинстве случаев переговоры приходилось вести со Старшими, а это всегда оказывались закоренелые консерваторы.

Шакран уже полгода путешествовал по Цивилизованным Мирам, побывал на встречах с несколькими большими Домами, и с десятком Домов поменьше. Острота впечатлений притупилась, зато появился опыт общения. Переговоры о признании нового Дома, всегда сложное дело. В среде «уважаемых людей», как и везде в жизни существует большая конкуренция, и чтобы выжить, надо постоянно доказывать, что Дом не потерял хватку.

В этих условиях появление нового Дома, а тем более его признание, это тяжелый и длительный процесс. И то, что никому не известный Дом Камня, за такое короткое время сумел пробиться на самый верх, вызывало множество вопросов. И даже отторжение. Большинство Семей шло к нынешнему уровню десятки и сотни лет.

Но как бы то ни было, новый Дом еще не нарушил ни одного правила, а то, что его сразу признал Дом Скалы – один из самых сильных и старинных – давало им законное право заключить соглашения со всеми остальными Семьями «уважаемых людей». Никто в этом мире, кроме нескольких человек, не знал, что у нового клана, есть свой всемогущий покровитель, который и помог новой Семье сделать первый шаг.

Шакран сидел, слушал и вежливо молчал, дожидаясь, когда Старшие выскажутся и попросят его ответить. Переговоры шли по накатанной схеме, ничего нового он услышать не ожидал, поэтому, сохраняя на лице вежливую внимательность, начал прикидывать в уме, сколько местный Дом имеет от «покровительства» торговли на этой планете. И как можно будет влезть в долю? Что их Семья сможет предложить в обмен? Отец, когда-то не ошибся, отправляя на встречу с Домами своего молодого сына, а не кого-то из заслуженных опытных советников. Слишком долго те жили в нетехнологическом мире, и вряд ли смогли бы так быстро вписаться в новые реалии.