Эскито, почти незаметная в официальной жизни Кармадонского Союза – над дворцом местного правительства развевался флаг Кармадонцев – являлась, по сути, столицей для ближайших секторов галактики. Главной планетой для той самой части общества, что взращивает свое богатство на нарушении общепринятых норм и законов. Космополитизм этой прослойки известен – даже в случае самой тяжелой конфронтации между государствами, организованная преступность Империи, Кармадонского Союза и Вольных Миров, никогда не прерывала свое сотрудничество.

Центральный технический проезд космической торговой базы Эскито, длинный и широкий, словно главная магистраль города, напоминал гигантскую теплицу мира Варсофия – главного поставщика экзотических фруктов. Все пространство, включая полосы для транспорта и пешеходную зону, был накрыто сплошным прозрачным куполом, защищавшим людей от космического вакуума базы. Здесь по красивым дорожкам и тротуарам, отделенным друг от друга пластиковыми лотками с яркими цветущими растениями, спокойно передвигались менеджеры самых разных рангов. От обслуживающего персонала, до глав представительств. Все, как в обычном деловом квартале.

Но если поднять голову, то прямо перед глазами открывался фантастический вид рабочих причалов базы. Отсюда, из теплого, светлого мира с искусственным тяготением и искусственной атмосферой, можно наблюдать настоящую, ничем не приукрашенную жизнь этого неутомимого организма. Плавающие в вакууме, огромные агрегаты освещения, похожие на маленькие солнца, заливали все пространство ярким резким светом. Освещение было нужно для людей-операторов, сновавших в микрофлаерах между гигантов транспортных барж и кораблей. Грузовые платформы-роботы не нуждались в освещении, почти сплошными потоками они ныряли в темные провалы грузовых палуб, а потом уже нагруженные, неслись к бездонным чревам складов базы. В полной тишине, по разным векторам, двигались тысячи и тысячи искорок – платформ. В одно мгновение, они, словно стая рыб, меняли курс, и начинали плыть в другом направлении. Беспрестанное движение завораживало.

Сейчас внизу, за прозрачным бронеколпаком, по главному проезду шла немногочисленная группа людей. Внешне они ничем выделялись среди множества других обитателей этого своеобразного мирка, замкнутого на получении максимальной выгоды. Но отличия существовали. И немалые.

Группа остановилась. Шагавший впереди, высокий краснолицый мужчина, с ежиком странно белых волос, показал вверх, и пояснил:

– Шакран, посмотрите. Вот оно – царство торговли. Впечатляет?

Все присутствовавшие знали историю молодого человека, к которому обратился загорелый. Поэтому, со скрытым превосходством ждали, что тот раскроет рот от удивления. Но парень всего на несколько секунд задержал взгляд на действе, происходившем за бронестеклом купола, а потом вежливо подтвердил, что – да, очень интересно. Но у них сегодня много дел, и надо срочно заняться их решением. У него напряженный график.

Загорелый – глава местного представительства Дома Кристалла, Сигер Сир, подавил, просившееся вырваться, ругательство, и сбивчиво объяснил:

– Да, да, конечно. Мы уже почти пришли.

Про себя же Сигер, все-таки выругался и подумал:

– «Сраный дикарь! Не успел с гор спуститься, а гонору, как у наследного принца. Интересно ему… Сам, наверное, в жизни больше двух кораблей сразу не видел».

Сир разозлился, потому что привык к другой реакции. Все, кому он до этого показывал работу порта изнутри, застывали пораженные эпическим размахом этой сцены. И в большинстве случаев, это помогало потом, когда договаривались о проценте за обработку «нужных» грузов.