Но не успел он пройти и тридцати метров, как услышал крики за спиной. Он узнал голос соседки-пленницы. Кротов обернулся и увидел, что слух его не подвел – девушка отбивалась от двоих мужиков в форме, очень похожей на ту, что носили охранники в подвале. Еще двое уже скрутили парня, и сейчас как раз сматывали ему руки. «Где же твой сраный бластер?» – подумал Кротов, и, вдруг, неожиданно для себя, вместо того чтобы продолжать идти, словно ничего не происходит, выругался и, расталкивая прохожих, побежал к месту свалки.

На бегу он костерил себя последними словами, самое мягкое из которых – идиот. «Зачем оно тебе надо? Наоборот, под шумок бы смылся». Но объяснить себе явную глупость не получалось. А через секунды все мысли уже вылетели из головы – Вовка ввязался в драку.

***

Они сидели в разрушенном подвале. Все трое тяжело дышали – сказывалась гонка через канализацию и заброшенную подземку. Свет падал из пролома в стене в правом дальнем углу. После темноты подземелий пролом светился, словно само солнце.

– Почему ты это сделал?

Девушка удивленно смотрела на Вовку.

– Ты же мог уйти?

Парень, вытирая подсыхавшую кровь с лица, тоже уставился на Кротова. Землянин усмехнулся опухшими разбитыми губами и отшутился:

– Не знаю. Наверное, просто пошел не в ту сторону.

– Странный ты…

Она тоже улыбнулась.

– Меня зовут Исрен. А его, – она показала на парня, – Голем.

Девушка вдруг попыталась прикрыть голую грудь, похоже, до нее только сейчас дошло, что последняя схватка лишила ее остатков футболки.

– Я Володя. Можете звать просто Вовка.

Он быстро стянул с себя остатки майки и подал Исрен, потом с трудом отвел взгляд от красивой груди с торчавшим коричневым соском. Долгое отсутствие женской ласки давало знать о себе. Девушка не стала отнекиваться, она благодарно кивнула и взяла одежду. Теперь сам Вовка остался с голым торсом.

– Спасибо, – разродился, наконец, и Голем. – Если бы не ты, снова угодили бы на рынок.

– Пожалуйста, – махнул рукой Кротов. – Как-нибудь сочтемся. Лучше скажите, что мы будем делать дальше? Как я понимаю, устраивая побег, вы планировали не только вырваться из колонны.

– Да, конечно.

Парень потер татуировку.

– Нас должны были встретить. Но, сам видишь, все пошло не так. Случайность все изменила. Кто мог знать, что мы выйдем прямо на людей Толстого. Теперь надо найти связь, и тогда нам помогут.

 Он замолчал, подумал несколько секунд и продолжил

– Ты пойми меня правильно. Я очень благодарен за спасение, но мне хотелось бы знать о тебе немного больше. Я не могу рисковать. Поэтому, если ты не захочешь говорить о себе, нам все-таки лучше расстаться.

– Ты что? – возмутилась девушка. – Ведь его из-за нас могли убить, а то и еще хуже. Сам знаешь.

– Знаю, – согласился парень. – Но и рисковать все равно не могу. Я не один.

– Да ладно вы. Мне скрывать нечего, я расскажу. Только потом и вы ответите на пару моих вопросов.

И Исрен, и Голем согласно кивнули.

– Я из Патруля. Мы по договору с компанией контролируем район астероидов у планеты Греноут. Следим, чтобы камни не уходили контрабандой. Недавно попали в заварушку, катер подбили. Меня забрали без сознания. Очнулся я уже здесь. С кем мы схватились, до сих пор не знаю.

Он не собирался рассказывать полную историю своей жизни – незачем случайным попутчикам знать, что он землянин. И про то, что его вышибли из Академии Спецназа на Тарантосе после двух лет обучения. И уж совсем им не надо знать, что это его родной брат Сергей Кротов спас когда-то эту Империю от краха. Информация про это, да и вообще про землян теперь в Империи засекречена. Никто не знает про Землю. Это табу. Единственное про что еще надо будет рассказать, это про то, что у него нет чипа. Это не скроешь. «Но это только если спросят. Сам лезть не буду».