Он не стал распространяться, откуда именно, чтобы не связывать себя с Землей. Еще с Академии он знал, что информация о его родной планете засекречена. Поэтому, после того как признался, что он инопланетник, сообщил только, что родиной является заброшенный аграрный мир, где уже тысячу лет не происходит ничего интересного. Это, и правда, не вызвало у Полковника интереса – таких миров в самой Империи тысячи, и, конечно, нет ничего странного в том, что есть такие миры и за пределами Империи.

Вот другое известие удивило седого до того, что он даже приподнялся и переспросил:

– Нет чипа?! Ты не врешь?

– Нет. Все так и есть.

Полковник опустился обратно в кресло и задумчиво произнес:

– Как же так? Ведь ты учился в Академии. Тем более спецназ. Да я и сам видел, как ты дрался…

– Полковник, зачем вам забивать голову. Главное, я умею и могу воевать лучше, чем остальные в этой команде. А вам ведь нужно только это?

– Вообще-то да. Мне нужны профессионалы.

Он замолчал и на несколько секунд ушел в себя. «Похоже, решает мою судьбу», – подумал Кротов. Он понимал Полковника, для этого мира человек без имплантата почти урод. А то, что этот «недоразвитый» принят в элитную военную Академию, в Спецназ, в который инопланетников, вообще, брали очень редко, совсем запутывало дело. Вовка и сам, будь он на месте Полковника, наверняка, задумался бы.

Седой очнулся.

– Ты прав. Все это пустое, без информации из Академии я, все равно, ничего не пойму. Ладно, когда-нибудь все выяснится, а сейчас мне просто нужны такие, как ты. Правда, лучше бы с чипом в башке. Но ты сам знаешь, что зарплатой армейцев сюда не переманишь, поэтому будем работать с тобой, делать из этих мешков с требухой дисциплинированное войско. Хозяин хочет завоевать этот город, и мы должны это устроить.

Вовка согласно кивнул – подобная задача как раз соответствовала его планам – он тоже хотел завоевать, но не только этот город. Его мечты куда масштабнее планов Брунея.

– Все! – Полковник подвел черту под предыдущим обсуждением. – Смотри сюда, начнем с этого…

То, что предложил Полковник, не являлось каким-то откровением, все это веками отработано в любой армии любого мира. Дисциплина, армейский порядок, физическое развитие и специальные занятия. Именно в таком порядке эти понятия и расставил бы сам Вовка. Первое, что делало толпу нормальной боевой единицей, это умение подчиняться воле командира, готовность выполнить приказ, не раздумывая. Лишь потом шли боевые навыки, умение стрелять, драться и прочее, прочее…

Кротов прошел через эту ломку, когда вольного гражданского человека превращают в солдата, еще в Российской Армии, и это гораздо труднее, чем учеба в военной Академии этого мира. Война в Чечне дала ему дополнительные практические навыки, которые сколько ни учись военному делу, не приобретешь в условиях мирной жизни. Объединив то, что он получил на Земле, и то, что дала ему Академия, он стал вторым таким солдатом в Империи. Первым стал его брат – Сергей Кротов.

 Так что охранникам Брунея повезло – Вовка оказался идеальным сержантом. Однако сами они думали иначе, и началась невидимая война между землянином и местными. Даже одно то, что новенький, отработавший всего пару дней охранник, вдруг стал командиром, ожидаемо вызвало волну неприятия. Теперь к тем пятерым, которые участвовали в первой схватке, добавились все остальные. Но Вовка ожидал это и готовился ко всяким неожиданностям.

Следующее утро началось словно в армейской казарме – ровно в шесть утра Кротов открыл все двери комнат, где спали охранники и зычно гаркнул: