В руках Эрла возникла копия её диплома об окончании университета Владивостока. И почему она не удивлена этим обстоятельством? Доктор Хэлл, похоже, весьма тщательно подготовился к найму помощницы.

Предмет её размышлений произнёс:

– В списке изучавшихся вами предметов психология есть. Вот смотрите, сразу после физики: «общая физика» – четыреста тридцать академических часов, и далее...

– «Общая психология» – десять часов, – прочитала Элен. – Эти часы сложились из четырёх двухчасовых лекций и тестового зачёта – слишком мало для работы психологом!

– Но вы же сдали зачёт, – упорствовал Эрл.

– Он содержал всего дюжину вопросов, и первый из них гласил: «Переведите термин "психология" с древнегреческого языка». Остальные задания были столь же «близки» к проблемам практической науки. Помню самое сложное из них: из нескольких вариантов отметить галочкой те случаи, что имеют отношение к профессиональной деятельности психолога. Там было что-то про тушение лесных пожаров, стрижку газонов, кодекс альпиниста и кризис подросткового возраста. Я отметила все!

Улыбка Эрла достигла яркости сверхновой, и он согласно кивнул:

– Что касается альпинистов, то, на мой взгляд, им всем не помешала бы помощь психолога, причём на постоянной основе. Справляться с последствиями стрессовых перегрузок спасателям тоже помогают психологи. А уж если человек посвятил себя стрижке газонов и не стремится к дальнейшему карьерному росту, то помощь психолога уже запаздывает, пора бежать к нему бегом. Словом, я бы счёл ваш выбор ответа абсолютно верным.

– Мой преподаватель таким его и счёл, – пробурчала Элен, и Эрл вновь рассмеялся глубоким, завораживающим смехом:

– Раз вас обучали такие прекрасные знатоки психологии, то с должностью моей помощницы вы точно справитесь!

С трудом скинув наваждение, навеянное переливами мужского смеха, и невероятным усилием воли абстрагируясь от наводнивших разум фантазий на тему сугубо личного общения босса и секретарши, Элен сказала:

– Отчего-то мне кажется, у вас есть тайные мотивы предлагать должность помощницы именно мне.

– Они вовсе не тайные, я готов раскрыть их. Видите ли, мне очень нужен биофизик. Честно говоря, он нужен мне давно, а вы первый кандидат, поразительно терпимо и даже с сочувствием отнёсшийся к Иным. Вы способны справиться с проблемами, которые не по силам мне.

Задумчивость и еле уловимое озадаченное удивление, прозвучавшие в голосе доктора Хэлла, наводили на мысль, что таких проблем немного наберется, и Элен охотно этому верила: сидящий перед ней роковой красавец производил впечатление человека, которому подвластно всё и вся.

– Вы специально задержали меня до понедельника, как и мальчика-феникса? – заподозрила она доктора в хитрой подтасовке событий последних дней.

– И даже вовремя направил его в парк погулять, – ничуть не смутившись, подтвердил Эрл. – Очень мне было любопытно, заинтересует ли вас проблема ребёнка настолько, что вы задумаетесь о биофизических способах её решения.

– Вы желаете нанять меня на должность помощницы или биофизика? – несколько запуталась Элен.

– А что мешает вам совмещать эти две должности? Ко мне не так часто попадают клиенты вроде Ирвина и Финиста, и если вы сможете кому-либо из них помочь, то, разумеется, такие услуги будут оплачены вам дополнительно к зарплате. – Эрл покрутил в пальцах бумажку с фантастической суммой: – Решайтесь, и я увеличу вдвое это число.

Психотерапевт реально умел уговаривать. Профессиональное умение разбираться в людях, не иначе! Нетривиальность задачи помощи паранормальным существам будила в Элен научно-исследовательский азарт, а жгучее, хоть и безотчётное, желание занять постоянное место рядом с Мужчиной Мечты побуждало её немедленно ответить согласием. Однако как раз несвойственная ей горячность вызвала в ней настороженность и стремление разобраться в подозрительных моментах.