Ник вошел в гостиную. Лаура сидела у камина в кресле и, читая книгу, пила горячий шоколад. Князь сидел на диване с газетой в руках.

– Добрый вечер! Мистер Маргит! – Ник подошел к Князю и пожал ему руку.

– Добрый вечер, Ник. Что-то ты запоздал. Ты же собирался встретить Лауру?!

Ник провел рукой по волосам, скрывая замешательство.

– Да, я видно, немного запоздал для Лауры, но я подъехал к колледжу точно по расписанию. Я дождался последнего звонка и пропустил толпу студентов. Я ждал, как говорится, до последнего конца. Но не напрасно. Я познакомился с другом Лауры. – Лаура удивленно посмотрела на него. Ник продолжил. Ему было жгуче интересно, как поведет себя Лаура в следующий момент.

– Я познакомился с Сэмом, он дежурил в раздевалке. Он сказал, что Лаура ушла немного… раньше. – Ник выделил голосом последние слова, он пытливо смотрел на Лауру. В ее глазах промелькнуло минутное беспокойство. Но тут же на ее лице появилась безмятежная улыбка, такая, как будто он сказал ей, что хорошая погода.

– Да, я ушла немного раньше звонка. Мы с тобой просто разминулись. – Спокойно ответила она.

– Лаура, этот Сэм случайно не тот проходимец…

– Папа! – прервала его Лаура. Она захлопнула книгу и встала.

– Ты, конечно, как мой отец, можешь запретить мне встречаться с кем-нибудь, что ты и делал всю мою жизнь. Но ты не можешь запретить мне иметь друзей. Мы с тобой говорили на эту тему. И, пожалуйста, оставим это…

Ник удивился – «Такой всплеск эмоций из-за «бывшего» приятеля- с закрадывающимся подозрением ревниво подумал он.

– Ну ладно… – Князь предупредительно поднял руки. – Я, пожалуй, пойду, поработаю немного.

– Ты не хочешь выйти в сад, сегодня такой теплый восхитительный вечер, – Лаура подошла к Нику, когда закрылась дверь за Князем.

– Да, конечно, – ответил Ник.

Они вышли в сад. Для ранней весны было удивительно тепло. В воздухе уже чувствовался аромат наступающей весны. Небо было безоблачным и ясным. Растущий месяц, казалось, завис как раз над домом. Созвездия хорошо просматривались и были яркими.

Лаура закинула голову, смотря на звездное полотно. Ник подошел к ней и встал рядом.

Ник подумал, что ему сейчас непременно нужно заслужить ее доверие, и развеять ее и его сомнения.

– Прости меня, Лаура, я, наверное, не должен был говорить об этом при твоем отце… – Ник нерешительно замолчал. Но Лаура не хотела ему помочь. Ей было интересно.

– Понимаешь, я так долго ждал тебя. Я волновался. Прости! Я больше не буду так быстро ездить! Я не хотел тебя напугать! Правда!

Лаура молчала. Она спокойно стояла и разглядывала звезды так, будто это все ее не касалось.

Ник посмотрел на нее и нервно взъерошил себе волосы.

– Лаура, скажи же что-нибудь! – Ник обошел ее и встал так, чтобы видеть ее лицо. «Черт возьми, почему я оправдываюсь!» – с раздражением подумал Ник.

– Сэм сказал, что вы с ним… очень близкие друзья. – Ник перешел в наступление. – А Тонни, твой второй друг, сказал, что ты ушла еще с первого урока! И очень спешила! Куда?

Наконец, Лаура оторвала взгляд от звезд и, спокойно смотря ему в глаза, сказала:

– Ник, я жила без тебя восемнадцать лет. Я не хочу, чтобы ты все испортил с самого начала. Давай забудем обо всем!

Ник облегченно вздохнул. И обнял Лауру.

– Я скучал по тебе! – Ник нежно поцеловал Лауру.

– Как не странно, я тоже скучала по тебе!

– И поэтому ты от меня сбежала!

– Нет! я сбежала, чтобы найти себя!

– Ну и как, нашла?!

– Похоже, – Лаура покачала головой, – я уже не принадлежу себе больше! Ты похитил меня, Ник!

– Нет, Лаура, это ты похитила меня. Ты расставила мне ловушку из сияния твоих глаз. Ты раскинула мне сети из зова губ твоих прекрасных. Заманила. Опьянила. Воли собственной лишила. На цепь короткую любви жемчужной веры посадила! Вот так-то, детка! – Ник улыбнулся, и на его щеках заиграли очаровательные ямочки. Лаура смотрела на него и не могла понять, что ее изумляет больше – его прекрасные слова, его притягательное очарование или она сама. Та, которую, она совсем не знала, и которую разбудил в ней Ник. Лаура не знала, что сказать. Да и нужно ли что-то говорить?! Она обняла Ника, и ее руки зарылись в копну его золотых шелковистых волос. Ник провел языком по ее теплым губам.