Секунды ушли у меня на раздумья. Казалось, этот мужчина — мой последний шанс на выживание. Я готова была вцепиться в него руками и ногами, лишь бы не отпускать. Но мольбы вряд ли его тронут…

— Максимка очень тихий ребенок, — принялась немного искажать правду я. — Вы его не увидите и не услышите. Обещаю.

Ноль реакции. Да что ж такое?!

— Ну правда, что вы теряете? Не понравится моя работа — вы сразу можете меня уволить, и мы тут же уедем. Подумайте сами, вы ведь ничем не рискуете. Мои документы — вот они. Я ответственная! Обещаю, что оправдаю ожидания.

Терминатор у моих ног подбадривающе хрюкнул. Мол, ты слышал, хозяин, бери, пока дают.

Но мужик собачьего языка не знал, так же как и жалости.

— Я сказал нет! — твердо произнес он, забирая собаку. — Разговор окончен.

У меня внутри все упало. Отчаяние вновь навалилось на плечи, грозя погрести под тоннами уныния.

Я сама не понимала, почему именно так расстроилась. Казалось, вместе с уходящим красавцем в дорогой одежде я теряю все.

Не зная, что еще предпринять, не особенно задумываясь уже над тем, что делаю, крикнула в удаляющуюся спину:

— Я умею готовить борщ!

Мужчина продолжал уходить.

— Настоящий! Украинский!

Показалось, шаг замедлился, и я пустила в ход последнее оружие:

— С пампушками!

Он остановился. Поднял голову кверху, и пусть даже стоял спиной, но я отчетливо представила, как этот индивид закатывает сейчас глаза к небу.

— Впервые встречаю таких назойливых людей, — донеслось до меня. — И, скорее всего, я пожалею, но… Испытательный срок три дня. Записывай адрес, куда нужно приехать сегодня к вечеру!

2. Глава 2

Когда-то я думала, что богатые люди живут исключительно на Рублевке, но после, пожив в Москве подольше, поняла странную истину: богатые живут везде, и совсем не обязательно роскошно.

Вот и мой наниматель, Орехов Артем Дмитриевич — так было написано на визитке — жил за сорок километров от города.

Прямых автобусов туда не ходило, поэтому добираться пришлось сначала на электричке до подмосковного города Чехов, затем от станции на автобусе, а после еще полтора километра с Максимкой и вещами я шла пешком по дороге между молодых елочных насаждений…

Благо навигатор в телефоне вел, и дорога была закатана в весьма качественный асфальт, так что мой сынишка не повис на моих плечах, а вполне успешно гнал вперед на трехколесном самокате.

Орехов оказался полностью прав, говоря, что оставить Максима мне не с кем. Вот и шли мы сейчас с ним в неизвестность в поисках лучшей доли.

По контексту разговора с недовольным нанимателем я поняла, что мне будет положена комната, а значит, мы с Максимкой вполне сможем ютиться на одной кровати — лишь бы не выгоняли.

Максимка, мое любимое вихрастое рыжее счастье четырех лет от роду, был копией отца. Виктор, которого я когда-то безумно любила, нас оставил. Рождение сына сильно его изменило. Он просто оказался не готов отойти на второй план…

Какое-то время я верила, что Витя опомнится и вернется, а потом узнала, что у него появилась другая женщина. Тогда, поняв безнадежность ожидания, я взяла сына и уехала.

А Виктор и не держал, даже обрадовался. И, судя по тому, что до сих пор уклоняется от алиментов, мы ему по-прежнему не нужны.

— Мам, я устал, — безапелляционно заявил сын, когда навигатор на телефоне показал, что впереди еще девятьсот метров до точки назначения. — Давай ты меня покатаешь?

Я засмеялась:

— Нет, малыш, сегодня мы поиграем в рыцаря, сопровождающего даму в длительном путешествии. И он просто не имеет права быть слабым. Потому что слабые кто?

— Зенщины! — обреченно кивнул сын.