На лице его мелькнуло разочарование:

– Мне мог бы и признаться. Я ее узнал.

«А если узнал, зачем тогда спрашиваешь?» – хотел было сказать я, но промолчал.

– Глаза красные, – произнес Дуглас, хотя глядел куда-то в сторону кухни. – Явно не выспался.

– И вид уставший, – поддакнул ему Густав. – Наверное, ночка выдалась та еще.

– Так, физиономисты[5], не дождетесь! – сразу объявил я. Буду я им подробности наших с Сесилией утех рассказывать! Хотя конечно же они очень желали бы их услышать. Но только не от меня: никогда этим не занимался.

– Это он нас похвалил или обругал? – как к самому умному, обратился к Рамсиру Ковар.

– В подобном контексте так сразу и не определишь, – совершенно серьезно ответил тот.

Гад, что еще скажешь?

Подошел гарсон и поставил передо мной тарелку с горячим ростбифом и картофелем фри. Я даже заморгал: этот огромный кусок мяса, который умопомрачительно пах, словно стал воплощением моей мечты. В одном Густав прав: сил потрачено немало, а пяток канапе, съеденных накануне вечером, – это мизер для молодого растущего организма.

– Ну и что ты на него уставился? Ешь давай! Знаю я тебя: как до женщины дорвешься, обо всем на свете забываешь. Вот так всегда, – обратился Дуг к остальным, – мы к нему со всей душой, а он нас какими-то гомистами обзывает. Хорошо хоть не гомиками.

Дуглас, довольный, заржал.

– Откуда он?

Чтобы приготовить ростбиф, необходимо время. Ладно бы всем их подали, так нет же, мне одному.

– В окно увидел, как ты сюда бредешь, шатаясь от голода, – объяснил Дуг. – Теперь кому-то придется подождать. – И он мотнул головой в сторону немногочисленных посетителей.

Я буквально вгрызся в мясо, не обращая внимания на нарочито сочувствующие взгляды соседей по столу. Пиршество мое продлилось недолго.

– Кристина замуж собралась, – негромко, с самым безразличным видом сказал Дуглас.

– Откуда знаешь? – Вилка с куском мяса замерла где-то на полпути ко рту.

– Все говорят. В газетах объявления о помолвке не было, хотя кто его знает, может, они просто решили не афишировать.

Вилка с ножом со звоном полетели на стол, а тот кусок мяса, который я еще не успел дожевать, торопясь отправить в рот следующий, показался мне настолько безвкусным, что захотелось его выплюнуть.

– Крис, ты… это… – Дуглас от моего взгляда поежился, на всякий случай отодвинувшись вместе со стулом. – Все равно бы ты об этом узнал. Вот я и подумал, что сейчас – самое подходящее время тебе сообщить. Может, выпьешь чего-нибудь? Говорят, помогает. Я сейчас.

– Не надо, – остановил я уже успевшего вскочить на ноги Дуга. – Собралась – пусть выходит. – Голос дрогнул, но, к счастью, никто не обратил на это внимания. Надеюсь. – И спасибо, что именно ты об этом сказал.

Мясо я все же доел. Доел, несмотря на то, что теперь своим вкусом оно напоминало вареную подошву от сапога. Больше всего мне хотелось забраться куда-нибудь в темный угол, остаться наедине с собой и тоскливо завыть. И все же я доел ростбиф с самым невозмутимым видом.

Покончив с завтраком, отодвинул от себя пустую тарелку, аккуратно сложил поверх нее столовые приборы и обратился сразу ко всем:

– Ну так что, у кого какие есть соображения?

Нам всем нужны деньги. Много и срочно. После неудавшегося налета об ограблении стоило пока забыть: некоторое время во всех банках народ будет начеку. Кроме того, я опасался, что после увиденного у кого-нибудь из нас попросту не хватит духу совершить еще одну попытку. В собственную голову ничего не шло, и тогда я решил организовать то, что люди поумнее нас называют мозговым штурмом. Вчера, по понятным причинам, не задалось. Была у меня надежда, что в мое отсутствие друзья что-нибудь да придумали. Вот пусть и выкладывают свои соображения.