Положив в её руки сигареты, я вышла из комнаты, не дав ей даже шанса защититься. Пройдя в гостиную, я легла на диван и просто закрыла глаза. Глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох… Через пару минут послышались тихие шаги, приближающиеся ко мне. Это была Робин. Она легла со мной рядом и просто обняла, без слов и объяснений. Так мы пролежали час, пока приёмные родители не пришли с делового ужина. Перед сном, Робин наклонилась к моему уху и прошептала:

– Спасибо, что не рассказала им. Я попытаюсь измениться, ради нас обеих, слышишь?

И она действительно старалась. Не всегда успешно получалось, но результаты меня определённо радовали. Оценки в школе немного улучшились, не без моей помощи, разумеется. Вспыльчивость и агрессия в разы уменьшилась и наконец, на лице Робин стала прослеживаться едва заметная улыбка. Так к её шестнадцати годам мы добились хороших результатов. Я нашла дополнительную подработку и могла позволить себе снимать небольшой одноэтажный дом с тремя комнатами. Робин переехала ко мне, когда ей исполнилось восемнадцать.

Со временем мне становилось всё труднее совмещать работу и учёбу в университете. Робин отказалась от поступления в колледж, объяснив это своей неопределенностью в выборе профессии. Она решила найти временную подработку, чтобы хоть немного расплатиться с нашими долгами и дать мне время, чтобы успешно закончить обучение в университете. Деньги от продажи дома мы потратили в первый же год нашей самостоятельной жизни с Робин. Правильное распределение бюджета – это далеко не наш конёк.

Работать Робин было нелегко, учитывая её склонность к скандалам. Так, устроившись официанткой в бар, где работала Джоанна, она была уволена в тот же день, проработав всего пару часов. Как оказалось позже, причина была в разгневанных клиентах, которые сводили Робин с ума своими бесконечными просьбами. Работа секретарём тоже не принесла результатов. Время оплаты наших задолженностей подходило к концу и Робин соглашалась даже на ту работу, которую престижной назвать было трудно. Она каждый вечер убирала столы в том же баре, с которого вылетела со скандалом пару месяцев назад. Благодаря Джоанне, директор бара сжалился над бедными сиротками. Джоанна всегда умела надавить на жалость. Все её шалости в детстве сходили ей с рук, а Нилу приходилось получать за двоих.

***

Я почти проехала свою остановку первый раз за всё время, что езжу по этому маршруту. Резко захлопнув блокнот, я со скоростью пантеры, пролетела между уже закрывающихся дверей отъезжающего автобуса. Неплохое начало дня.

Вторая остановка находилась рядом с тем самым баром, где работают Робин и Джоанна. Позавтракать дома я не успела, к тому же давно не видела Джоанну, поэтому было решено совместить приятное с полезным. Джоанна как всегда рассказала мне обо всех событиях, которые произошли с ней за то время, что мы не виделись, во всех подробностях и с подтверждениями в виде фотографий. За прошедшую неделю они подстригли газон, Патрик отравился морепродуктами, а Джоанна сделала новый маникюр в нюдовых оттенках.

– Как дела у Робин? – спросила Джоанна, прервав, наконец, свой монолог.

Это был неожиданный вопрос, учитывая то, что она видит её гораздо чаще, чем я.

– Спит целыми днями после ночной смены в баре, я её почти не вижу.

– Она нашла работу? – вновь поинтересовалась Джоанна.

– Нет. Насколько я знаю, она работает здесь. О новой работе она ничего мне не рассказывала.

– Думаю, мы говорим с тобой о разных людях, потому что Робин закатила очередной скандал в первый же день после своего триумфального возвращения на работу. Разбила пару тарелок, пока пыталась отмыть прилипший жир. С тех пор никто не видел её здесь.