Тренеры «Насьонала» сразу оценили уникальный талант Криштиану. «Мы поняли, что он фантастически играет, – рассказывал Антониу Мендоса, который тренировал его два сезона. – К тому моменту он уже обладал прекрасными навыками и техникой: скорость, дриблинг, блестящие передачи. Уличный футбол научил его избегать ударов, уклоняться от соперников и сражаться с более старшими парнями. А еще он закалил его характер – Криштиану был удивительно храбрым».

Однако наставники «Насьонала» понимали, что им нужно научить юного футболиста играть в командную игру. Ведь Роналду порой забирал мяч и стремился к воротам сам, не пасуя партнерам. «Он плакал и злился на товарищей по команде, если что-то шло не так, – вспоминал Мендоса. – Но его одноклубники мирились с этим, потому что Криштиану забивал много голов. Мы выигрывали все матчи со счетом 9:0 или 10:0».

Кульминацией периода в молодежной команде «Насьонала» стал триумфальный сезон-1995/1996. Под руководством опытных тренеров Криштиану наконец-то смог выиграть свой первый национальный юношеский чемпионский титул. Это была историческая победа не только для клуба, но и для всего острова Мадейра.

«Криштиану просто затмил всех своей игрой, – с гордостью вспоминал один из наставников команды. – Он был настолько одарен технически и тактически, что порой нам даже казалось, будто он играет не с нами, а против нас самих!»

Роналду забивал один мяч за другим, демонстрируя невероятную скорость, дриблинг и наращивая голевое чутье. При этом он с каждым матчем все больше учился играть в команде, отдавая голевые передачи партнерам.

«Мы видели, как Криштиану постепенно взрослеет не только как футболист, но и как личность, – говорил тренер физподготовки. – Он все больше понимал, что футбол – это командная игра, где важно сыграться с партнерами».

Триумфальная и одновременно сенсационная победа «Насьонала» в юношеском первенстве сразу привлекла к Криштиану пристальное внимание крупных португальских клубов. Такие гранды, как «Бенфика», «Спортинг» и «Порту», проявляли большой интерес к талантливому мальчишке с Мадейры.

Однако тренер и крестный Роналду, Фернан Соза, считал, что для принятия решения о дальнейшем будущем мальчика нужно время. И тогда Соза во второй раз связался с Жуаном Маркешем Фрейташем – заместителем окружного прокурора и президентом лиссабонского «Спортинга» в Фуншале.

Соза рассказал руководителям «Спортинга» об этом невероятном юном таланте с Мадейры. И вскоре «Спортинг» отправил своего представителя поговорить с семьей Криштиану. В итоге после триумфального юношеского сезона Роналду принял решение распрощаться с детством, семьей, друзьями и родным островом, чтобы отправиться на континент и присоединиться к лиссабонскому «Спортингу».

«Конечно, мы не могли его сдержать, – признавался руководитель «Насьонала». – Ведь это был настоящий футбольный самородок, рожденный, чтобы играть на самом высоком уровне. Оставалось только радоваться, что нам посчастливилось первыми открыть этот бриллиант».

Это был судьбоносный момент в жизни 12-летнего Криштиану, открывший ему дорогу в большой футбол и к вершинам мировой славы.

После перехода юного Криштиану Роналду в лиссабонский «Спортинг» на его родном острове Мадейра начались заметные изменения. Все было связано с новым статусом Криштиану как восходящей футбольной звезды.

Прежде всего в районе Кинта-ду-Фалкан, где вырос Криш, началось активное строительство новых жилых комплексов. Это было связано с инвестициями Европейского союза, который активно вкладывался в развитие инфраструктуры острова. Район, где родился Роналду, стал одним из самых благоустроенных и современных на Мадейре.