Теперь от Мендосы и других тренеров требовалось объяснить юному спортсмену, что футбол – это командная игра. Роналду уже был способен забрать мяч и, не пасуя другим игрокам, провести его к воротам. Соперники его не волновали. Проигрыш не вариант – он хотел выиграть все. Он плакал и злился на товарищей по команде, если что-то шло не так. «Они мирятся с этим, потому что он забивает много голов, – говорит Мендоса. – Мы выигрывали все матчи со счетом 9–0 или 10-0». Но его индивидуализм и гордость представляли проблему. Он вел себя так, словно он выше других, и ему было сложно давать советы.

В сезоне 1995/96 в «Насьонал» Криштиану получает свой первый национальный титул в лиге 10–12-летних. Клубы вроде «Порту» и «Боавишта» – большие клубы «прямоугольника» (так жители острова называют материковую Португалию) – начинают им интересоваться.

Фернан Соза считал, что для принятия решения его крестнику нужно время. И он второй раз связался с тем, кому суждено изменить будущее мальчика, – Жуаном Маркешем Фрейташем, заместителем окружного прокурора и президентом клуба «Спортинг» в Фуншале. Он рассказал руководителям зелено-белых об этом невероятном парнишке из Кинта-ду-Фалкан. «Спортинг» отправил своего человека поговорить с семьей. Вскоре Роналду прощается с детством, семьей, друзьями и островом. Ему пора двигаться на континент.

«Это было самое сложное время в моей спортивной карьере».

Он никогда не летал на самолете, он даже никогда не покидал остров. Это самое сложное испытание, с которым он когда-либо сталкивался, поэтому он нервничал и не спал накануне.

Крестный отец Фернан Соза сопроводил его в Лиссабон. Шел 1997 год, пасхальная неделя, и Криштиану ехал показывать себя в «Спортинг».

Он бы предпочел пойти в «Бенфику», команду, за которую болел его отец и брат. Но мама всегда любила «Спортинг», и у нее было предчувствие, что ее сын станет вторым Луишем Фигу. К тому же, просто невозможно отклонить предложение одного из величайших клубов Лиссабона. У «Спортинга» лучшая в Португалии молодежная академия, из которой вышли Паулу Футре, Фигу и Симан, а сегодня за клуб играют Жуан Пинту, Куарежма, Угу Виана и Нани.

Он был убежден, что там сможет проявить себя. Он уже знал, что он хороший игрок, и думал, что сможет убедить в этом тренеров. Но ему было всего 12 лет, и когда они наконец приехали, тренировочное поле молодежного клуба показалось Криштиану огромным.

Тренеры Пауло Кардозу и Освалду Силва пришли, чтобы наблюдать за его игрой. Они не впечатлены сложением Роналду – маленького костлявого мальчика. Но когда они увидели его в деле, их мнение изменилось. Мальчишка из Кинта-ду-Фалкан берет мяч и обходит двух или трех соперников. Он безжалостен. Он показывает шоу одного актера и ведет мяч по полю с дриблингом и финтами.

Тренеры «Спортинга» впечатлены его игрой. Они хотят видеть его в деле завтра на тренировочном поле рядом со старым стадионом Жозе Алваладе. На этот раз на него придет посмотреть директор молодежного клуба Аурелиу Перейра.

«Он был талантлив, он мог играть с обеих ног, он играл очень быстро, а когда он играл, казалось, что мяч является продолжением его тела, – говорит Перейра. – Но больше всего меня впечатлила его решимость. На поле проявлялась сила его характера. Он был храбрым и неуязвимым. Он был бесстрашным, его не волновали более старшие игроки. У него были такие лидерские качества, которыми обладают только великие игроки. Он был уникальным. Когда они возвращались в раздевалку, ребята окружали его – все хотели с ним поговорить. Было ясно, что со временем он станет только лучше».