После учебы меня ожидала подработка в местном кафе быстрого питания. Я работала тут дважды в неделю – в среду и субботу.

Здесь я мыла посуду, и, пожалуй, это было лучшее событие за сегодняшний, мучительно-долгий день.

Нацепив перчатки, я отрывалась на грязных тарелках. Обильно намыливала их чистящим средством для посуды, и терла так, что образовывалась пышная пена.

Смывая её горячим потоком воды, я проверяла скрипит ли от чистоты тарелка, и лишь потом убирала посуду в сторону.

И так – раз за разом.

Ноги мои гудели от долгого стояния на месте, тело чуть подрагивало от голода, но я тешила себя мыслями о том, что после хорошей работы у меня будет вкусный сэндвич от повара и пару долларов в кармане.

– Привет, – в помещении появился один из кассиров, Майкл.

Долговязый шатен с доброй улыбкой на лице, он был всегда одним из тех, кто пытался поддерживать позитивную атмосферу на работе.

Со всеми у него были дружеские отношения. В том числе и со мной.

– Привет, Майкл, – я бросила на него взгляд.

На Майкле была широкая футболка с логотипом популярной хоккейной команды и спортивные штаны. Его густые волосы смешно торчали в разные стороны, что вызвало у меня улыбку.

– Тебе еще долго? – Майкл, отвечая мне широкой улыбкой, встал неподалеку.

– Почти закончила.

– Тогда я подожду, – теперь на его лице была задумчивая улыбка.

– Зачем? – я поставила последнюю тарелку на место и начала убирать раковину.

Губка заскрипела под моими пальцами. С таким удовольствием я бы придушила этого Ганса!

– Вообще-то время позднее.

– Это сколько? – я с напряжением глянула на Майкла.

– Десять часов вечера.

– Десять?! – я почувствовала, как мои глаза округлились от удивления.

Обычно я заканчивала работу в половину девятого, а сегодня… Не знаю что так задержало меня. Вроде и посуды было не так много, хотя…

Я посмотрела на гору чистой посуды.

– Если ты закончила, то пошли, – напомнил о себе Майкл.

– Надеюсь, это просто дружеское предложение? Потому что я скажу тебе сразу – я не готова на другое.

– Дружеское. Мне все равно в ту же сторону идти.

– Ладно.

Я стянула перчатки, вытерла руки и достала из сумочки тюбик с аптечным кремом.

От долгого контакта с перчатками кожа моя начинала краснеть и чесаться, поэтому я сразу же после завершения работы мазала руки успокаивающим кремом.

На выходе мне вручили коробку с сэндвичем и 10 долларов. Деньги я запихнула в куртку, а вот от намерения съесть сэндвич по дороге домой отказалась.

Наверное, потому что сегодня я шла не одна, а с Майклом.

Как только мы вышли на улицу, я поняла, как сильно устала. Глоток свежего воздуха опьянил меня, и теперь мне стало ясно, что больше, чем есть, я хочу спать.

Я позвонила маме, чтобы сообщить ей, что иду домой. Она не взяла трубку, и тогда я отправила сообщение, которое тоже осталось без ответа.

Весь путь до перекрестка Майкл развлекал меня. Рассказывал про тренировки в хоккейном клубе, про свою собаку и учебу.

Я старалась слушать его внимательно, но чем ближе становился мой дом, тем сильнее смещался мой фокус.

Предчувствие беды стало столь явным, что я не сразу поняла, что Майкл что-то спросил у меня.

– Все в порядке, Василиса? – уточнил он.

Я подняла на него глаза.

– Я спросил у тебя, как на счет того, чтобы сходить вместе на хоккей. Как друзья, разумеется.

– Может быть, – я заставила себя улыбнуться, – ладно, мне пора. Спасибо, что проводил.

– Пока! Увидимся в субботу! – бросил мне в спину Майкл.

Потому что я, ускорив шаг, побежала в сторону дома.