Немецкий криминалист Э. Анушат под следами понимает все, что может быть воспринято органами чувств и находится в связи с преступным фактом или самим преступником.

Расширение понятия следов до границ того, что может быть воспринято органами чувств, неправильно. Но не менее опасно игнорирование тех изменений, которые происходят в окружающей обстановке под воздействием преступника. Поэтому учение о следах должно включать как учение собственно о следах (отображениях), так и учение об изменениях, появляющихся на месте преступления, на жертве или на самом преступнике в результате воздействия последнего.

Различают следообразующие объекты (человек, животные) и следовоспринимающие (поверхность, на которой остаются следы).

Классификация следов разработана Б. И. Шевченко; в основание деления положен механизм образования следов.

1. В зависимости от природы явления, которое принимает участие в механизме образования следов: термическое (ожог от утюга); химическое; фотохимическое; механическое; действие взрывных устройств, радиации.

2. В зависимости от того, производит ли следообразующий объект деформацию, разрушения следопринимающего объекта:

– поверхностные: а) следы наслоения (потожировые следы пальцев рук); б) следы отслоения (преступник может унести на пальцах рук частицы вещества со следовоспринимающей поверхности);

– объемные (за счет деформации).

Следовоспринимающий объект должен сохранять эту деформацию. Объемные следы имеют три измерения.

3. В зависимости от направления силы воздействия следообразующего объекта на следопринимающий объект:

– статические (следы ног) – сила воздействия направлена перпендикулярно;

– динамические (следы ног при скольжении, следы торможения) – сила воздействия распадается по векторам;

– взаимодействие в условиях качения.

4. В зависимости от того, где происходит воздействие от преобразования следов, в пределах контакта или за его пределами:

– локальные – следы образуются за счет изменений, возникающих в пределах контактной поверхности воспринимающего объекта (большинство следов);

– периферические – если такие изменения происходят за пределами указанной поверхности (например, когда стряхиваются посторонние вещества за пределами контакта двух объектов).

В соответствии с данными факторами Шевченко дает следующую классификацию следов:

1. Объемные следы локального механического воздействия: а) оттиски; б) разрезы; в) пробоины.

2. Поверхностные следы механического воздействия: а) отпечатки статические; б) отслоения статические; в) отпечатки и отслоения динамические.

3. Объемные и поверхностные следы локального химического и термического воздействий.

4. Объемные и поверхностные следы периферического воздействия.

В дальнейшем в криминалистической литературе делались неоднократные предложения, в той или иной части дополняющие или уточняющие классификацию Шевченко.

Классификация Г. Л. Грановского.

Система видов объектов, которые оставляют следы:

– гомоскопические (следы человека);

– мехагомоскопические (от протезов зубных, ножных);

– механоскопические (от механизмов, транспорта).

Особенности отображения признаков объекта в следах:

1) точечное (точка изображается точкой); линейное (точка изображается линией);

2) объемное; плоскостное;

3) позитивное; негативное (при надавливании пальцем).

Характеристика самих следов:

– видимые;

– невидимые (следы коррозии).

Классификация А. В. Попова:

– следы передвижения (следы ног животных, следы транспорта, следы волочения);