В широком смысле слова следы – это любые изменения, связанные с событием преступления, отражающие его сущность и специфику. Единый источник происхождения обусловливает информационное единство следов: каждый след несет часть, а совокупность следов – всю информацию о преступлении и лицах, его совершивших.

В соответствии со ст. 2 Федерального закона от 27 июля 2006 г. № 149-ФЗ «Об информации, информационных технологиях и защите информации» под информацией подразумевают сведения (сообщения, данные) об окружающем мире и протекающих в нем процессах, воспринимаемых человеком или специальным устройством, независимо от формы представления. Информация, как мера связи события и вызванных этим событием изменений в окружающей среде, не может существовать без материальной основы, вне информационного сигнала.

Сигнал (от лат. signum – «знак») – это код, символ, созданный и переданный в пространство либо возникший при взаимодействии нескольких систем. Смысл и значение сигнала проявляются в процессе его регистрации принимающей системой. В результате получения информационного сигнала происходит уменьшение или снятие неопределенности наших представлений об изучаемых явлениях и процессах.

Общенаучная трактовка понятия информации охватывает обмен сигналами: между людьми, человеком и автоматом, автоматом и автоматом, в животном и растительном мире, от клетки к клетке, от организма к организму.

Сигнал – это материальный носитель информации. Соответственно, все следы преступления являются материальными. Однако их восприятие участниками судопроизводства, получение сведений о событии преступления происходит по-разному. Это объясняется тем, что при использовании любого рода сигналов информация передается в кодированном виде и нуждается в расшифровке.

Передача сигналов осуществляется по каналам связи, которые принято делить на естественные и искусственные. Когда задействованы естественные каналы, человек становится непосредственным приемником информации. При использовании искусственных каналов приемниками служат технические средства.

Иногда достаточно органов чувств, чтобы получить информацию о событии преступления. Например, в ходе ОМП следователь визуально воспринимает находящиеся там объекты и может с определенной долей вероятности судить по ним о действиях преступника.

В то же время получение значительной части информации участниками уголовного процесса (прежде всего должностными лицами) сопряжено с применением технических средств и привлечением лиц, обладающих специальными знаниями. Пример тому – пожарно-техническая экспертиза, без производства которой чаще всего невозможно установить, где и по каким причинам первоначально возникло горение.

В зависимости от условий получения криминалистически значимой информации о событии преступления можно выделить три группы следов.

Первую образуют наиболее изученные в криминалистике материально-фиксированные следы. Они доступны для непосредственного восприятия всеми участниками судопроизводства. В целях получения информации, имеющей значение для дела, изучают свойства объектов-следоносителей, характеристики следов и механизм их образования.

Различают следы-предметы, следы-вещества и следы-отображения.

Следы-предметы – это твердые тела, имеющие устойчивую форму внешнего строения, возникновение, исчезновение, состояние которых связано с событием преступления. Так, изделия несут информацию об условиях их изготовления (промышленное, кустарное, самодельное). Это может быть важно при решении вопроса об уголовной ответственности за незаконное изготовление оружия. При обнаружении частей, фрагментов целого можно восстановить разрушенный объект и определить его значение в связи с совершенным преступлением. Например, если преступник будет задержан с похищенными вещами, для упаковки которых в квартире потерпевших он воспользовался находившимся там скотчем. Характер повреждения объектов позволяет судить о механизме преступления. Известно, что сожжение трупа нередко свидетельствует о том, что убийца был знаком с жертвой.