Первый миг женщина смотрела на него с удивлением, а потом – с ужасом. Это же было письмо вице-королю, написанное каким-то заезжим аристократом. Она всё боялась отправлять его, и в итоге совсем позабыла. А вдруг там что-то крайне срочное и важное. Лучше поздно, чем никогда. К тому же никто не докажет, что виновна в задержке именно она. Если раньше она думала, как отправить письмо так, чтобы оно не запачкалось, не помялось и не потерялось в дороге, то теперь вопрос состоял в том, чтобы просто его отправить. Работница подошла к телефону и поторопила почтальона, который всё не заезжал к ней.

Если отправить письмо сегодня же, то уже к вечеру оно успешно должно дойти до дворца. Работница ещё раз проверила, правильно ли оформлен конверт, и поняла, что всё идеально. Осталось только дождаться почтальона и отдать ему письмо для доставки. И чем быстрее – тем лучше.

Через час приехал почтальон. Он начал загружать в машину коробки с письмами и посылками. Конверт во дворец он положил в отдельную маленькую коробку, чтобы не смять его. Первым делом почтальон решил заехать именно во дворец, чтобы после этого не спеша продолжить выполнять обычную работу. Ехать надо было чуть больше часа. По пути никаких заказов не было – это плохо. Значит, придётся мотаться по городу очень долго и опять сжечь бензина больше, чем ему оплатит начальство.

Через час езды маленькие улочки кончились: грузовик въехал на магистральную дорогу. Это была широкая дорога с брусчаткой и водостоком, с обеих сторон усаженная деревьями. Больше всего удивляла её чистота. Эта дорога сильно ветвилась, много поворачивала, и одно из ответвлений как раз вело ко дворцу.

Тем временем Маркус смог за несколько суток добраться до Столицы. Часть пути он проехал с торговцами, а часть прошёл пешком. Наконец, его согласились подвезти несколько сельчан на своих телегах. Он не останавливался даже на сон. Если он и спал, то только пока его кто-нибудь подвозил.

Хранитель леса всё ему рассказал и даже, как мог, объяснил смысл Договора. От всех этих откровений Маркус был в шоке. Рушилась вся привычная картина мира. Он узнал и тайну «Смутных видений», и недостатки «Книги Явлений». Это вселяло угнетающий ужас, но было необходимо. Самое главное, что понял Маркус: мир стоит на грани больших перемен. Эти перемены могут либо свершиться, либо же всё останется таким, как сейчас. И будет лучше, если перемены всё-таки произойдут.

Маркус был готов оказать всякое содействие и даже покинуть Орден Отречения, если будет нужно. Однако Хранитель леса объяснил, что на него, Маркуса, наложена лишь малая функция, но и она очень важна. Его задача – обеспечить защиту одного человека от вице-короля, и только. Самому же ему следовало остаться верным Ордену.

Первым этапом этой работы было не допустить, чтобы письмо Ахеля попало в руки вице-королю Алену. Хранитель леса уже знал об этом письме. Как именно ему стало это известно, Маркус так и не узнал. У всех свои секреты, но если события будут разворачиваться удачно, то все тайны скоро раскроются. Маркусу сообщили и номер отделения почты. Якобы Хранитель узнал всё это от некоего Ахеля. Как именно и кто это такой, Маркус не знал, но мысленно уже возлюбил Ахеля и почёл бы за честь увидеться с ним. Маркус не привык спорить, а вот исполнять приказы, напротив, привык, поэтому с лёгкостью принялся за работу. Задача была поставлена чётко: забрать письмо любой ценой, но не привлекая к себе внимания и желательно без жестокости.

Для этого Маркус пришёл в нужное отделение и сразу направился к кассиру.