Голод грозил уничтожить их всех куда быстрее Эккехарда.

– Что вы здесь делаете? – вместо приветствия спросил Граувер. В голосе эрцканцлера был металл, хреновый знак. – Кто приказал идти на разведку?

Коренастый шмыгнул носом и вытянулся по струнке, узнав эрцканцлера. Высокий замешкался и получил от товарища тычину в бок.

– Никто, ваша милость, – поклонился тот, что оказался посообразительнее. – Сами решили посмотреть. Это мы совершали обход, когда в камере рухнула стена. Но пока нашли ключи, пока открыли дверь, пока поняли, что к чему… Узник бежал. Мы отправились за ним, надеясь догнать.

– Судя по всему, не догнали, – подытожил Веззам.

Коренастый угрюмо уставился себе под ноги.

– Да, мастер. Однако…

– Проклятье! – вспылил эрцканцлер. – Город в осаде, каждый человек на счету, а вы, олухи, полезли не пойми куда? А если бы нашли там смерть?

Долговязый гвардеец пожал плечами, отчего пламя факела дрогнуло.

– Так беглец же. По уставу-то сказано… Простите, ваша милость. Мы и правда не думали ничего дурного.

– Шварценбергу объясните, – проворчал Альдор. – Лучше скажите, как далеко успели отойти и нашли ли что-нибудь.

Оба почти что радостно закивали, вызвав у Веззама недоумение.

– Ещё как нашли! Там обрыв. Скала висит прямо над рекой, можно прыгнуть.

– То есть этот зал – он как бы в пещере сделан, – добавил коренастый. – Сама пещера на скале. А скала над рекой – уж течение видно. Я камень кинул – он быстро в воду бултыхнулся. Значит, не очень высоко.

Эрцканцлер озадаченно переглянулся с Гансом.

– Но здесь не должно быть реки.

– Да, господин. И всё же она есть.

– Возможно, поменяла русло. Говорят, такое бывает. Быть может, из-за близости к реке зал и покинули. – Граувер обратился к гвардейцам. – Отведите нас туда, я хочу увидеть всё сам. Как далеко идти?

– Ощутимо, ваша милость. Если я сориентировался правильно, пещера находится уже за пределами города.

– Вот как… Ведите скорее.

Веззам жестом привлёк внимание Граувера.

– Ваша милость, позвольте нам идти первыми, – обратился он. – Местность неизведанная, мы не можем вами рисковать.

Слава богам, на этот раз барон не стал упрямиться. Он коротко кивнул наёмникам и отстранился, пропуская Веззама вперёд.

– Вы тоже будьте осторожны.

Они шли колонной по двое: сначала гвардейцы-разведчики, затем Веззам с Черсо, следом Граувер с помощником. Замыкали колонну Каланча с ещё одним солдатом.

– Мне не по себе, – шепнул Белингтор на ухо командиру, убедившись, что топот ног заглушал его голос. – Задницей чую неладное.

– Засунь страх подальше и молись, чтобы мы нашли Вала.

– Вот я и боюсь, что не найдём. Он может быть совсем рядом, всего в шаге – а мы пройдём мимо и не заметим.

– Если он всё ещё здесь, то отыщем, – Веззам старался держаться уверенно, но сам сомневался в том, что говорил. – Его милость отдал приказ. Скоро здесь станет светло как днём.

Белингтор заткнулся, продолжая беспокойно озираться по сторонам. Толку от этого было немного: вокруг тьма, камень и сырость. Но свежего воздуха стало куда больше.

– Вот! – подал голос луноликий гвардеец. – Аккуратнее, сейчас будет тесно. До сих пор удивляюсь, как мы вообще нашли этот проход. Хранитель направил, не иначе.

Веззам быстро понял, о чём толковал разведчик. Они упёрлись в каменную твердь – наконец-то нашли хоть какой-то край этого пространства. Гвардеец поднёс факел ближе к скале и принялся шарить руками, продолжая шагать вдоль стены.

– Нашёл! За мной, – скомандовал он и тут же исчез.

Белингтор удивлённо моргнул.

– Ну, чего стоите? – из мрака возникло круглое лицо проводника. – Сворачивайте за угол. Не бойтесь, здесь пол такой же твёрдый. Но придётся идти гуськом.