Ни одному из вариантов, которые Олег ожидал от этой встречи, не довелось сбыться: он не увидел со стороны Кати ни печали, ни равнодушия. Он увидел весёлость и услышал смех. Смех в его адрес?! Если так, то почему?! Хоть Олег и гнал от себя эту мысль, но ответ вырисовывался лишь один: Катя рассказывает своим сослуживицам про то, что он в неё влюблён, и они все дружно над ним смеются.

На следующий день Олег снова появился в том кабинете, где его днём ранее встретили дружным смехом. На этот раз его инспектор оказалась на месте, располагаясь за соседним с Катей столом. Проходя мимо Кати, Олег с ней поздоровался. Катя в ответ кокетливым голосом, несколько улыбаясь, проговорила:

– Здрасьте!

Пройдя к своему инспектору, Олег быстро сдал отчёт, после чего без промедления покинул кабинет.

«Почему она кокетничает со мной? – думал он. – Ведь если у неё кто-то есть, то кокетничать с другим, тем более с тем, кто в неё влюблён, – это, по крайней мере, непорядочно… Ну а если её всё же интересую я, то должно же быть хоть какое-то чувство вины за те два отказа… Впрочем, по тому, что я видел вчера и сегодня, складывается впечатление, что я её интересую только как объект насмешек…» Олег не мог не вспомнить, что когда Катя последний раз ему звонила, то в её голосе тоже присутствовало кокетство. Он также вспомнил, что когда ранее, ещё в октябре, приходил к ней в инспекцию, то она каждый раз была в новом наряде – явно пыталась произвести на него впечатление. Однако, как позже выяснилось, ей он был не нужен… Так вот оно что! Она – кокетка! Тот тип женщин, которые тешат своё тщеславие, привлекая к себе мужчин, а после этого их отвергая. Выходит, что он просто попался на удочку кокетки?! Значит, она с ним просто играла, забавлялась?.. Олегу не хотелось в это верить. Ну а как же тот взгляд, в котором он видел любовь? Выходит, что он всё же ошибся, это была просто жалость, сострадание… Значит, теперь она рассказывает о своих успехах подругам, и они все вместе над ним смеются… Олег стал осознавать, что тот воображаемый образ, в который он влюбился, отнюдь не соответствует действительности. Кокетки ему никогда не нравились. Он влюблялся вовсе не в кокетку… Но что, если всё не так, если всё по-другому? Быть может, то, что он видел в глазах Кати, есть именно любовь. В этом случае чувство нельзя будет долго удерживать, оно обязательно прорвётся наружу, нужно только ждать.

Спустя некоторое время Олег приехал по делам в другой город, остановившись у своей дальней родственницы, – Виолетты Семёновны. Впрочем, «дела» были только предлогом для этой поездки – никаких дел, на самом деле, у него там и не было. Ему нужна была встреча со своей родственницей: много раз он слышал, что она является очень хорошей гадальщицей – как нагадает, так и будет. Находясь под впечатлением от того, что нагадала ему Марья Филипповна, Олегу не терпелось снова прояснить свою судьбу на картах. Интересовало же его только одно: будут ли они с Катей вместе. Уже на следующий день после приезда он как бы невзначай спросил:

– Я слышал, что Вы хорошо гадаете.

– Хочешь, чтобы тебе погадала?

– В общем-то, да.

Виолетта Семёновна открыла комод, достала из него несколько потрёпанную колоду карт и, слегка повертев её в руках, сказала:

– Нужна новая колода карт. Новые карты всё более точно показывают.

Олег быстро сбегал в киоск и купил новую колоду. Расположившись за столом, Виолетта Семёновна принялась раскладывать ещё пахнущие типографской краской карты. Сначала гадание шло несколько скучновато: карты говорили то о казённом доме, то о каком-то известии… – всё это Олег пропускал мимо ушей. Но вот несколько карт раскладываются ровно в ряд, начинающийся с бубнового короля – эта карта символизирует самого Олега. Вытащив наугад карту из середины колоды, Виолетта Семёновна кладёт её прямо над бубновым королём – этой картой оказывается крестовая дама.