– Ха! – Иоганн громко расхохотался. – То-то я и смотрю… Конечно же на баркасе осталось и ваше оружие, и кони…

– Да, именно так. Успели выгрузить только повозку. Пока мы с нею возились, баркас неожиданно уплыл…

– Вы слишком доверились этим закоренелым язычникам эстам, мой дорогой друг! – покачав головой, крестоносец поднялся на ноги и выглянул из шатра: – Эй, Теодор! Принеси-ка сюда еще один кувшинчик.

– Что-то я не пойму… – озадаченно хлопал глазами Макс. – Какой баркас? Какое оружие? Что за повозка? И где наконец дорога?

– Объясню, – Ратников быстро кивнул. – Обязательно объясню, только – чуть позже. А сейчас пока много не болтай… лишь поддакивай да важно кивай.

– Но зачем?

– Скоро узнаешь… хотя, конечно, лучше бы и не знать.

– А знаешь, герр Майкл, – усаживаясь обратно на кошму, усмехнулся рыцарь. – Если б не герб на хламиде твоего оруженосца да не шикарная повозка, я, наверное, принял бы вас за бродяг.

– Ничего удивительного, – буркнул Ратников. – Именно на них мы сейчас и похожи.

– Тога не побрезгуйте… я распоряжусь, чтобы вам дали мантии или плащи… вполне добротные вещи… Уж не беспокойтесь, как-нибудь подберем вам платье!

– Вы очень добры, герр Иоганн!

– Пустяки! Ведь все мы – братья во Христе, верно?

– Истинная правда, о, благороднейший!

– Господин… – Снаружи, перед шатром, что-то звякнуло.

– Теодор?

В шатер, поклонившись, вошел белобрысый парень – кнехт – довольно мускулистый и рослый, с ним крестоносец заговорил по-своему, на мелкенбургском диалекте, который ни Ратников, ни Максик не понимали.

– Боюсь, сегодня нам понадобятся все силы! – взволнованно произнес рыцарь, едва кнехт ушел. – Мои соглядатаи видели совсем рядом большой отряд язычников. Приплыли на двух карбасах, псы. Видать, это они вас и ограбили…

– Сколько их, ты сказал?

– С полсотни человек будет. А у меня – только одно «копье»: я да с дюжину кнехтов.

– Можешь вполне рассчитывать на нас, герр Иоганн! – высокопарно заверил Миша.

Рыцарь улыбнулся:

– Клянусь, и не ждал иного ответа, мой друг! Думаю, язычники нападут ночью… или рано поутру, как это у них принято. Придется не спать!

– А что, если… гм… переместиться куда-нибудь в боле удобное место.

– Это самое удобное! К тому же мы не очень хорошо знаем местность – все эти ручейки, речушки, болота… Нет, встретим их здесь, да поможет нам Бог! – крестоносец набожно перекрестился. – А, если уж не поможет – что ж, тогда умрем с честью! Я приказал разбить для вас походный полог, отдохните, переоденьтесь… И…

Рыцарь засунул руку под кошму и вытащил оттуда – меч! Довольно длинный – около метра длиной – с большим перекрестьем и заостренным концом.

– Бери, герр Майкл! Конечно, это не нюрнбергский клинок, но все ж – плесковский. Извини, ножен к нему тоже нет. А твоему оруженосцу я пришлю копье, надеюсь, он хорошо им владеет…

– Добрый меч, – проведя по клинку пальцем, довольно произнес Ратников. – Спасибо. Я – твой должник Иоганн!

– Ничего-ничего, – снова засмеялся рыцарь. – Быть может, с долгами мы разберемся уже на том свете!

– Хорошее напутствие, – выходя из шатра, вполголоса заметил Михаил. – Макс, не видишь тут того полога, что для нас разбили?

– Нет…

– И я тоже…

– Ой! А вон там, за деревьями – не он? Низенькая такая палатка…

Подскочивший кнехт – Теодор – поклонился и что-то сказал, указывая рукою на полог.

– Говорит – это для нас, – Максик, наконец смог хоть что-то разобрать. – И еще что-то говорит – да я не все понимаю.

– Хорошо еще хоть что-то понимаешь, – забираясь под полог, хмыкнул Михаил.

– Дядя Миша! – устроившись рядом, взволнованно воскликнул подросток. – Я вообще ничего не понимаю! Что тут такое делается-то? Куда дорога делась, тропки все? Почему все эти люди такие странные?