– На прошлой неделе в лесу ловушкой поймал.

– Надо же! Ты вдобавок еще и охотник, – удивилась Аулита. – Слушай, а она когда-нибудь останавливается? – спросила девочка, озабоченно глядя на бегуна, не щадящего своих лап.

– Да. Когда ест. Смотри!

Данила поставил клетку на подоконник и подкинул бельчонку несколько орешков. Барабан моментально замер. Зверек схватил один орех. Повертел торопливо, осматривая и обнюхивая со всех сторон. Убедившись, что орех пригоден к употреблению, звонко щелкнул его крепкими зубками. Аулита рассмеялась.

– Как она грызет забавно. И так быстро. Ты ее, наверное, плохо кормишь. Похоже, что она у тебя очень голодна!

Только Данила собрался ее успокоить, объяснить, что белки всегда едят быстро, даже если вполне сыты, как вдруг детей позвали:

– Молодые люди! Просим за стол, пироги остывают!

– Пойдем, – сказал Данила, поворачиваясь к девочке. Аулита, улыбаясь, стояла рядом с пустой клеткой.

– Она… что? Убежала? – поразился охотник на белок.

– Нет, не убежала… я ее сама отпустила. Белочке в лесу будет лучше, чем в этом колесе, Даня. А за подарок большое тебе спасибо! – девочка подошла к нему и поцеловала в щеку.

Он не успел опомниться, как Аулита подбежала к окну и легла животом на подоконник. Даниле пришлось подскочить и придержать ее за ноги. Девочка помахала рукой и крикнула проворно взбиравшемуся на ближайшее дерево бельчонку: «До свидания, малышка! Заскакивай к нам в гости!»

Вечер удался на славу! Земляничный пирог и пирог с начинкой из собранных Данилой белых грибов оказались просто восхитительны. Фаршированная щука, которую утром неподалеку от дома выудил на спиннинг Николай Селиванов, таяла во рту. Всеволод Дежнев даже признался, что «аромат и вкус пирога из лесной земляники будут теперь преследовать его даже на краю Галактики».

Радостные и счастливые, сидели они в тот вечер за столом. Папы с любовью смотрели на детей. Мальчик и девочка любовались своими мужественными отцами. Тогда они не знали, что для всех это будет последняя совместная встреча на Земле. Отцы впоследствии в шутку назовут званый ужин на берегу Байкала «историческим». Но пройдет совсем немного времени, всего пара лет, и дата 14 апреля 2604 года – день, когда ужин состоялся, действительно навсегда войдет во всемирную историю космонавтики. Ни о чем таком они тогда, конечно, не думали. Просто в тот вечер им было хорошо и весело вместе.

Перейдя от основных блюд к десерту, капитаны предались бурным воспоминаниям. Конечно, им было что вспомнить и о чем поговорить. Во время разговора они очень шумели и много шутили. При этом обожали хлопать друг друга по плечам.

Мальчик и девочка слушали, потягивая через соломинки приятный клюквенный напиток, иногда от восторга и волнения забывая даже дышать. Во время бесед двух опытных астронавтов Данила и Аулита всегда приобретали для себя массу интересных сведений и новых познаний, так пригодившихся им обоим в очень скором будущем.

В центре стола, на хрустальном блюде лежал подарок Аулиты. Минерал звукоцвет принимал в разговоре самое активное участие. Он живо реагировал на все громко произносимые слова, смех и дружеские похлопывания по спине. В основном камень излучал радостные желто-красные всплески огней. На лицах и потолке играли разноцветные блики, что очень оживляло беседу и придавало ей фантастическую окраску. Тем более что и темы бесед звучали за столом космические.

– Помнишь, Коля, – гремело в гостиной, – как ты меня из Черной дыры вытащил? На максимальной-то тяге! А? Кто кроме тебя смог бы такое сделать!? Отражатели расплавились, гелиевые охладители полетели. У самого от перегрузки кровь из носа хлещет. Я ведь тогда подумал – все, конец мне пришел, затянет проклятая насовсем… Так нет же, состыковался на максимальной скорости и вытащил!