А зимой сюда не едет только ленивый. Ладога покрывается льдом, что позволяет порыбачить без лодки, отбежав несколько километров от берега пешком. Ладожское озеро крайне редко замерзает целиком. Даже в самые сильные морозы толстым льдом покрывается лишь прибрежная полоса, шириной несколько десятков километров вглубь озера. Виной тому постоянное движение огромных водных масс, сковать их в силах лишь суровые и продолжительные морозы, которые в этих краях случаются редко и ненадолго. Поэтому в центральной части озера сохраняется чистая вода с дрейфующими льдинами. Теперь о льдинах… Почему от берегов отрывает большие ледовые поля и уносит в свободное плавание? В большинстве случаев, виной тому «отжимной», то есть сильный, дующий от берега ветер. Воздушные массы упорно давят на километровые площади льда, в слабых местах образуются трещины, которые с усилением ветра растут в геометрической прогрессии. В определенный момент льдина не выдерживает, отрывается и ее уносит ветром. Кусок льда может по размеру не превышать и Мытнинской площади, а в другом случае измеряться десятками квадратных километров.

Так вот, льдина, на которой унесло рыбаков 28 февраля 2000 года, была примерно четырнадцать километров в длину и пять в ширину. Авианосец «Адмирал Кузнецов» просто прогулочная яхта по сравнению с такой махиной. Теперь представьте, что на этом ледяном плоту дрейфовала почти тысяча человек и несколько десятков единиц техники, от снегоходов до автомобилей. Усиливающийся ветер уносил их все дальше от берега в надвигающуюся темноту. А поднявшиеся волны били льдину со всех сторон, час за часом откалывая от неё куски, уменьшая в размерах и заставляя людей перемещаться ближе к центру…

Что за станция такая —

Дибуны или Ямская?

А с платформы говорят:

– Это город Ленинград.

C. Я. Маршак

Оставив позади Бологое и Окуловку, поезд Красная Стрела лихо остановился у перрона, да так, что граненый стакан возмущенно брякнул в металлическом подстаканнике, чуть не расплескав недопитый чай. Ваня вздрогнул и окончательно проснулся. Одной рукой тёр глаза, другой нащупывал ремень спортивной сумки.

Иван Резников – молодой и успешный юноша, родился в Пензе, вырос и учился в Москве. В Питере получил второе высшее образование, обзавёлся кучей друзей, поэтому периодически приезжал в гости. Просто повидаться и порыбачить. Все его питерские друзья были такие же заядлые рыбаки, как и он. Любые свободные выходные они проводили на водоеме с удочками, будь то зимняя стужа или летний зной. В этот раз Резников ехал не по Эрмитажу в тапочках гулять, а бороздить просторы скованной льдом Ладоги в поисках легендарных килограммовых окуней.

Ванин тёзка, Иван Богомолов, позвонил недавно взволнованный и популярно пояснил, что если Резников хочет узнать на деле настоящую зимнюю рыбалку, то должен взять свою задницу и мчать в Питер, потому что начал шикарно клевать окунь. Долго это продолжаться не будет, максимум неделя, поэтому надо ловить момент. Тем более, что он, Богомолов, купил новый японский снегоход и жаждет обкатать его на заснеженных льдах Ладожского озера. Уговаривать Резникова долго не пришлось. Чемодан, вокзал. И вот уже его встречает на перроне улыбающийся приятель. Дома у Богомолова выпили чаю и обсудили завтрашнюю поездку. Решили не засиживаться, вставать рано, путь предстоял неблизкий…

…Из поселкового магазина Иван Резников вышел красный и набыченный. Сзади шел Богомолов, легонько подталкивая его в спину и усмехаясь. Резников плюхнулся на заднее сиденье снегохода так, что тот мучительно скрипнул под его сто двадцатикилограммовым весом.