Странное оно на ощупь: холодное, мертвое, будто и не двигалось только что, как бешеное. Нео – так те горячие, температура тела повыше, чем у человека. Да уж, сколько бы ни рассказывали наставники об этих существах, все равно трудно поверить, пока сам не увидишь. Что ни говори: теория суха и безлика. Вот бы притащить такую в Кремль да препарировать в лабораторных условиях! Только кто ж позволит втащить в крепость опасного мута – пусть даже и мертвого? Да и не поволочешь его на своем горбу. Самому бы живым вернуться.

– Как живут? – криво усмехнулся вест.– А вот так!

И продемонстрировал свежую рваную рану на своем предплечье, которую поначалу не заметил Книжник. Парень вздрогнул: среди запекшейся крови сверкнул металлический отблеск.

– Как это? – пробормотал он.

– После расскажу,– пообещал Зигфрид, осторожно заматывая рану куском тряпицы.– Давай-ка лучше убираться отсюда. Собаки кио редко проявляют инициативу. А значит, их кто-то послал.

– Не понимаю. – бормотал Книжник, уходя вслед за вестом.– Шамы, киборги – какая между ними связь? Почему и те и другие хотят убить нас?

– Да, непонятно,– довольно равнодушно сказал Зигфрид.– Тем важнее быстрее увести людей из Бункера.

– Да куда мы торопимся? – Книжник нервно дернул плечом, поправил сумку,– Может, ответ на этот вопрос как раз и поможет разобраться в ситуации.

– Может, и так,– согласился вест.– Да только нет у меня времени разбираться во всем этом. Срок лишь на то, чтобы спасти своих.

– Не понимаю.

– Видел? – Зигфрид продемонстрировал перевязанную руку,– А теперь смотри дальше.

Стянул пропитавшуюся кровью тряпицу, убрал в сторону ткань. Невероятно – но жуткая рана успела затянуться. И странного металла уже не было видно.

– Ты. киборг? – сдавленно спросил Книжник.

Вест усмехнулся, покачал головой:

– Если бы. Тогда я бы так не торопил события. Человек я. Да только пришлось мне слегка подправить свою природу.

– Как можно «подправить» свою природу?

– Принял снадобье. Капсулу смерти.

– Это еще что такое? Яд?

– Пожалуй. В каком-то смысле. Когда-то, еще во времена Последней Войны, ученые – те, что были за наших предков, а стало быть, против ваших,– создали это снадобье. Хотели они из людей делать непобедимых воинов.

– Вроде кио?

– Вроде того. Да только исследования их зашли в тупик. А может, из-за войны не успели до ума довести. У киборгов – технология продуманная, да и структура сверхпрочная, на основе тантала, полное сращение с организмом. А наши ускоренную киборгизацию проводить пытались – все ради быстрой победы. Вот и понаделали этих капсул – для последнего, решающего броска. Всем хорошо снадобье – и силы придает, и скорости, и выносливости. Кости становятся будто железные, глаз в темноте видит, слух острее, реакция как у насекомого, и на отдых два часа в сутки достаточно.

– Непохоже, что это просто снадобье,– задумчиво проговорил Книжник. Напряг память, вспоминая давно вычитанный термин.– Не думаю, что это просто химия. Скорее, какие-то. нанотехнологии.

Последнее слово далось с трудом. Это словно камни языком ворочать.

– Что? – не понял вест.

– Ну, крохотные такие роботы, наноботы, из твоей капсулы. Теоретически такое рассматривалось, сам читал. Активируются в желудке, проникают в кровь через кишечник и расползаются по организму. Заделывают повреждения, армируют кости, укрепляют нервы. Да мало ли что. Много написано про эти разработки, да только сгинуло все к чертовой бабушке вместе со всем цивилизованным миром. Просто удивительно, что у вас, вестов, это действительно работает.

– Может, и так,– не стал спорить Зигфрид.– Нам-то без разницы, как оно устроено,– лишь бы действовало, раз уж проглотил эту дрянь. Да только проходит время – и дохнет воин. Что-то ломается в нем. Может, эти твои. наноботы дохнут по какой-то причине, не знаю. Была бы победа в Последней Войне – были бы и жертвы оправданны. А принимать снадобье без крайней нужды – значит лишить Бункер воина. Хотя и такое случалось. Вот и получается, что снадобье есть – да бесполезное оно.