***

Шел сильный снег. Вокруг всё было белое. В воздухе чувствовалась свежесть и присутствие чужого. Было пасмурно, но безветренно. На фоне серого неба Санкт-Петербурга я видел узоры, которые складывались из веток деревьев.

– Не отвлекайся! Будь сосредоточен и сконцентрирован…, – сказал мне Седой.

Он в таких охотах был очень мудр и спокоен. Я не мог долго терпеть, когда он смотрел мне в глаза. Он словно прожигал и стыдил меня.

Мы шли след в след. Впереди был Седой, сзади я. У меня имени ещё даже не было, так как оно даётся при боевом крещении, а это было моё первое задание.

Седой остановился, опустил голову и сказал:

– Они будут здесь через час. Он знает, что мы здесь.

– Что делать?

– Ничего. Мы будем отдыхать. Впереди бой. Готовься.

Он осмотрелся, потом подошёл к зданию, что было метрах в двадцати спереди. Вытащил нож и ударил рукояткой по стеклу. Потом повернулся ко мне и добавил:

– Проходи.

Мы залезли в здание. Это была какая-то каморка. Справа висело заляпанное зеркало, на столе и шкафу был столетний слой пыли, стул без спинки и какой-то непонятный рваный матрас в углу. Вот на него я и прилёг.

У меня сильно болели верх спины и шея, тяжелели глаза. Я помотал головой, но сильно это не помогло. Тогда достал из правого кармана куртки плеер и засунул в уши наушники. Закрыл глаза.

«Знаешь мы столько лет в пути

И всё труднее нас спасти

Нужно всё бросить и уйти,

Но остаёмся.»

Играл «НАИВ». Мне под спокойные песни легче думается, а подумать было над чем. Меня мучил вопрос, что за существо мы преследуем.

Вдруг я услышал быстрый, хлёсткий шум и резко открыл глаза: на стуле сидел Седой и метал что-то в стену.

– Метательное оружие ведь нельзя использовать?

– Да, да. Так гласит кодекс, но жить хочется больше. И, поверь мне, лучше бы тебе тоже научиться втыкать ножи, гвозди, вилки, звёздочки и прочую дрянь.

Я кивнул в ответ и снова закрыл глаза. Не заметил, как провалился в сон.

Меня толкнул Седой. Вытащив наушники, я спросил:

– Пора?

– Молчи… Он уже здесь.

– Кто?

– Он.

Всегда, когда я спрашивал Седого о чём-то, он не отвечал мне. Протёр глаза, скрутил наушники и убрал их с плеером в карман. Потянулся, встал и подошёл к разбитому окну, у которого стоял мой напарник и наставник.

По улице шли две собаки. Они напоминали овчарок. Шерсть у них была дыбом, они скалились и по их белым, как снег, клыкам, стекая, капала на землю кровь. Безумный взгляд и рычание сопровождало их. Седой резко развернул меня:

– Значит, слушай сюда. Кидаешь пламя дорожкой и потом идём в открытую. Тебе нужно зацепить обеих тварей. Одной из них будет очень плохо, другая ничего не почувствует. Нам нужна та, которая не отреагирует.

– Зачем?

– Нам нужно узнать в какой из тварей находится призрак.

Огненная дорожка – это разновидность мыследействия «Очищающее пламя».

Я посмотрел на Седого, он будто уже предвидел, что будет дальше. Его серебряные метательные ножи были закреплены на поясе и уже были готовы к использованию.

Мне было тяжело дышать. Сердце стало биться сильнее. Уже сейчас я должен был первый раз применить своё магическое умение в реальном бою. У меня потели руки, затряслась левая нога и как же я хотел вскочить и бежать прочь. В воздухе запахло тухлятиной. Меня чуть не стошнило. Я вылез в окно, пригнувшись отошёл в сторону и стал ждать, когда эти существа встанут в линию. По моей щеке поползла капля пота. Мне казалось, что я жду уже минут сорок, хотя мои часы говорили, что прошло три минуты двенадцать секунд. Болели глаза, обильное выделение слюны.

Один пёс остановился, закинул голову вверх и стал втягивать своими чёрными, мокрыми ноздрями воздух. Потом опустил голову, насторожился, зарычал, снова закинул вверх и завыл. Он почуял мой страх… Это конец… Они побежали в мою сторону, но меня ещё не видели. Я достал нож и приготовился, но когда кусты дернулись в трёх метрах от меня, я выронил нож и зажмурил глаза…