– Отлично, – обрадовалась Арина тому, как легко разрешаются проблемы, над которыми она ломала голову весь день, – а сейчас? Ты обещал, что мы куда-то сходим…

– Да. Если честно, не придумал ничего лучшего, как прогуляться по скверам.

– А что, я люблю зелень, – Арина радостно вскакивает из-за стола и убегает собираться.

Солнце медленно клонилось к закату, превращаясь в огненный шар. Безветренно, отличная погода для прогулки. В парке они выбирают самые дальние дорожки, но и здесь не находят уединения. Прямо на траве сидят группки студентов. Кто-то с гитарами, кто-то с пивом.

Арина уговаривает Стёпу купить блинчики с начинкой и устроить спонтанный пикник на траве. Она чувствует себя словно ей снова 17 лет. Впереди – невероятная загадочная жизнь, полная чудес и открытий.

Они болтают, смеются, фотографируются.

Оставив машину, бродят по вечернему городу, освещенному фонарями и рекламными стендами. Возвращаются домой затемно уставшие, довольные.

Назавтра решают пойти в китайский ресторан. В выходные – съездить в березовую рощу за город.

***

Первые пару месяцев оказались для Арины настоящей сказкой.

Из всех фотографий за 25 лет жизни, раньше было всего пара фотографий, на которых Арина себе нравилась, да и то, потому что они были получше остальных. А здесь… она смотрела на экран ноутбука и видела в каждом кадре «Я красивая!»

Степан называет её «Красавица моя», Арина смущается, но чувствует, что начинает верить в это.

Никогда прежде она не чувствовала себя такой красивой и любимой. Помните, в фильме «В моей смерти прошу винить Клаву К.» Клава сказала главному герою: «Ты дарил мне себя, а ОН ПОДАРИЛ МНЕ МЕНЯ». Именно так и было. Стёпа подарил Арине её саму.

Она стала больше любить себя, больше верить в себя. У неё стали проявляться способности, которые раньше просто где-то дремали глубоко-глубоко. Тогда она еще не научилась упорству, но уже начинала чувствовать, что она – нечто большее и нечто более прекрасное, чем о себе думает. Что она не просто речная галька, не просто песчинка. Что в ней есть много граней, которые стоит полировать, чтобы превратиться в настоящий бриллиант.

Это время стало не только песней их любви, это были полгода возрождения её любви к себе. Как часто Арина говорила: «Ну вот, и это я делаю впервые!» и смеялась от удовольствия.

Родные обижались, когда она говорила, что этот период стоит всех прожитых ранее лет. Но факт остается

фактом, никогда прежде, после того, как она пошла в школу, Арина не чувствовала себя такой любимой и такой защищенной. Никогда прежде она не испытывала такое огромное количество положительных эмоций и так мало разочарований.

Она перестала бояться делать что-то впервые. Исчез страх ошибиться. А какое ни с чем не сравнимое ощущение свободы! Никуда не надо спешить. Никому ты ничего не должен. Есть жизнь и есть ты. И ты наслаждаешься.

Арина видела, как наступала осень. Они со Степой лежали на холме в березовой рощице, и при малейшем ветерке березы засыпали их золотом листьев. Осеннее солнце ласково щекотало лучами их лица. Пронзительная синева неба, вальс желтых листьев под шум ветра.

Прошло пара месяцев. Арина жила, как в сказке. Ей не надо вставать ранним утром и ехать на работу. Ей не приходится думать о деньгах. Никто не говорит ей неприятных вещей и практически не вмешивается в её дела.

День её прост и понятен: она высыпается, неторопливо переделывает нехитрые домашние дела и готовит ужин, ходит в магазин, ждёт мужа с работы. По вечерам они иногда выбираются погулять в одном из ближайших парков.

Однако, начали случаться моменты, которые её напрягали.