Стоит ли говорить, что я выбрал именно пистолеты. Хотя и вряд ли мне это сильно поможет. У пиратов, конечно, популярны схватки с холодняком, но коль скоро имеется зал для пострелушек, то и с навыками стрельбы у них полный порядок.

Трибуны для зрителей не предусмотрены, зато в соседнем помещении имелись четыре большие видеопанели, на которые транслировалось изображение с четырёх «глаз», парящих внутри, и вполне себе удобные кресла. Просмотр совершенно бесплатный, а вот ставки можно делать только через распорядителя арены. Причём для этого совсем не обязательно находиться рядом, хватало тех, кто предпочитал смотреть трансляцию в том же баре. Ставки принимали и по внутренней сети базы. Вот ведь ушлый этот пиратский босс, на всём делает деньги.

Распорядитель выслушал нас и признал поединок правомочным. Ещё бы ему не признать, коль скоро мы оба были готовы драться. Вот если бы кто-то возразил, тогда последовала бы процедура проверки обстоятельств вызова. А так да хоть просто взбрела дерущимся в голову блажь, это их дело, если по обоюдному согласию.

Поэтому он принял у нас плату за аренду, проверил наличие одного пистолета, количество патронов, предупредил, что если будет сделан хоть один лишний выстрел, то стрелок прогуляется в космос. Проверил на наличие защиты, никакой наноткани, только обычная одежда. После этого предложил нам вытянуть по одной палочке, и так как у меня оказалась длинная, то мне следовало идти в дальний конец ангара.

Я прошёл между валяющимися контейнерами и, дойдя до противоположной стены, обнаружил небольшой стартовый круг. Мой противник занял такой же, но у входа. Сигнал. И, достав из кобуры пистолет, я скользнул к ближайшему контейнеру.

Места тут не так чтобы и много, квадрат двадцать на двадцать метров. Так что расслабляться не стоило. Но и особо затягивать схватку тоже не рекомендовалось. У нас ровно пять минут, чтобы прикончить противника. Если не успели, наши трудности. На выход и ждите следующей очереди. Если её нет, доплачивайте ещё по тысяче и следующий раунд.

Я увидел, как мелькнул силуэт моего противника, но стрелять не стал. Даже моя улучшенная реакция не позволила бы попасть в него, а стрелять ради стрельбы глупо. Зато я приметил направление, в котором он находится, и короткой перебежкой сократил расстояние, укрывшись за очередным композитным контейнером. От штурмового игольника защита никакая, но от пистолетной пули вполне.

Раздался грохот упавшего небольшого контейнера слева. Я глянул в том направлении, покачал головой, усмехнулся и продолжил ожидать атаки справа. Простые трюки обычно срабатывают лучше всего. Но только если тебя одолевают сомнения относительно местонахождения твоего противника. Я же точно знал, где именно он находится. Тот скорее всего полагал, что сумел переместиться незамеченным, и теперь отвлекает меня в противоположную сторону. Но он совершил ошибку, и я собирался воспользоваться этим в полной мере…

Сам не знаю, с чего вдруг, но я, не оглядываясь, резко бросился в кувырке вперёд и вправо. Грохнул выстрел. Пуля ударила в стальную палубу, с визгом уйдя в рикошет, и врезалась в композит контейнера впереди меня. Я оттолкнулся ногой и перекатился влево. Опять выстрел, и вновь вестница смерти ударила в палубу, выбив искры стальным сердечником.

Я успел в перекате вытянуть руку с пистолетом и нажать на спусковой крючок. Оружие рыкнуло, дёрнувшись в руке, отправляя пулю в моего противника, которого я едва сумел рассмотреть. Но тот тоже не стоял столбом. Будучи в движении, сумел избежать попадания, сократив дистанцию и успев выстрелить в третий раз, но теперь пуля тупо ударила в композит контейнера, промяв его, но не пробив.