– Ко мне тебе точно нельзя, – с улыбкой сказала Лиза. – Мама терпеть не может голые стены. Будь у нее вкус, я бы еще смирилась. Но у нас повсюду висят репродукции петухов да дешевые пейзажи из Wal-Mart[9]. А в прошлом году у нее был коровий период, еле пережила.

Соломон снова начал смеяться. Похоже, ему нравились Лизины шутки, и вообще с ее прихода он заметно успокоился, а предложения сделались длиннее. Это было хорошим знаком.

– Наверно, это потому, что я вечно торчу дома. И мне нравится идея безразмерности моей комнаты.

– Ага, – согласилась Лиза. – Мне это тоже нравится. А остальное всегда можно дофантазировать.

– Нет, – покачал головой Соломон, – для этого есть гараж.

– Гараж? Как скажешь.

Пару минут спустя он подвел Лизу к двери, ведущей из прачечной в гараж, и серьезно посмотрел на гостью. Затем медленно отворил дверь и молча посторонился, пропуская девушку вперед. Та переступила порог, а Сол наблюдал за ней, не произнося ни слова. Гараж был выкрашен черной краской, поверх которой лежала ярко-желтая сетка. Ничего подобного Лиза прежде не видела и даже не знала, что ей об этом думать.

– Смотрела «Звездный путь: Следующее поколение»? – спросил Соломон, шагнув в центр комнаты.

– Пару раз, – ответила Лиза. – За компанию с парнем. Ах, если бы у всех людей был голос Патрика Стюарта…

– Твои бы слова да богу в уши.

Захлопнув за собой дверь, Лиза увидела, что черно-желтый узор покрывал абсолютно все: и стены, и пол, и потолок.

– Мой вариант «Голодека»[10], – пояснил Соломон. – В нескольких версиях «Звездного пути» в подобной комнате симулируют реальность: для тренировок, решения сложных задач и тому подобного. Классно, да?

Внезапно он заговорил с такой скоростью, что Лиза несколько растерялась. Волнение в его голосе совсем пропало. Ей была знакома подобная увлеченность, и она понимала эмоции Соломона. А еще в ее голове крутилась одна мысль: Кларк пришел бы в восторг, увидев этот гараж.

– И чем ты тут занимаешься?

– Прихожу, сажусь в самый центр комнаты и фантазирую, чтобы развлечь себя. Говорят, чем больше фантазируешь, тем дольше проживешь.

– Ну да… – согласилась Лиза. – Значит, ты просто сидишь и представляешь… как с тобой происходят разные события?

– Именно. А ты никогда так не делаешь? Не переносишься куда-нибудь мысленно?

– Переношусь. В мой будущий колледж. На самом деле я постоянно об этом думаю. Как бы уехать подальше от Апленда.

– Вот и я куда-нибудь улетаю. Только не в колледж. Мне он, похоже, не грозит.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Могу. Что планируешь изучать?

– Медицину, – ответила Лиза. – Со специальностью пока не решила, но точно хочу, чтобы все меня звали «доктор Прейтор».

– Теперь ясно, чем ты покорила маму.

– А можно попробовать?

Лиза прошла в центр комнаты и села на пол.

– Э-э… конечно, вперед.

– И что надо делать?

Соломон приземлился рядом с Лизой. Впервые с момента знакомства они оказались так близко, их колени почти соприкасались, и она заметила, что Сол немного напрягся.

– Что ж, закрывай глаза. В смысле, если хочешь, конечно.

Лиза прикрыла веки. В помещении было так тихо, что она слышала его дыхание.

– Так, а теперь открывай.

Взору предстали все та же тьма, черная комната в желтую сетку и глазеющий на нее подросток с усмешкой на лице.

– Что? – вскинула брови Лиза.

– Видишь?

– Что именно?

– Мы в поле. Кругом трава. Сочная зелень повсюду. И воздушный змей над нашими головами. Во-он там! – Соломон указал на потолок.

Лиза взглянула наверх – квадраты и тьма – и вновь посмотрела на Сола. Тот словно был загипнотизирован – как будто небо разверзлось и поглотило землю. Он издевается, что ли? Воздушные змеи? Она не испытывала страха, вовсе нет, но засомневалась, что сможет ему помочь.