Решетников был почти уверен, что на лесной дороге произошло организованное похищение дочери Смолева. Чутье подсказывало ему, что похитители в ближайшее время выйдут на связь со Степаном Андреевичем и потребуют выкуп. По крайней мере, оставалась надежда, что Рита была еще жива. Насчет ее друзей майор не питал такой уверенности. Скорее всего, все свидетели были ликвидированы, и их постигла незавидная судьба местного лесника.
Следует отдать должное авторитету Степана Андреевича: он ускорил проведение экспертизы изъятых образцов крови. Уже к утру следующего дня судебное исследование покажет, что на месте происшествия оставлена кровь трех различных групп, одна из которых принадлежала Рите Смолевой.
Кинологи задействуют собак, которые ориентируясь на запах лесничего, приведут следственную группу к болотной топи, откуда специалисты извлекут страшную находку – мертвые тела четырех человек. Труп Алика Безухова с множественными проникающими ранениями живота и грудной клетки, а также немыслимым образом изъеденные дикими зверьми тела трех женщин. Среди них опознают и тело Нади Фроловой.
Вместе с тем, у правоохранителей оставалась надежда, что дочь Степана Смолева все же жива и находится где-то в лесу. Кинологи пустили собак по запаху Риты, но ищейки, добираясь до определенного участка леса, садились на землю и выли волком вглубь непролазной чащи, отказываясь пробираться дальше. Собак заменили, но на удивление правоохранителей история повторялась и с другими животными, которых посылали по следу девушки.
Апарин возбудит уголовное дело в связи с убийством группы лиц, и последующие события окончательно погрузят майора Решетникова в работу. Какое-то время он точно не вспомнит о перенесенной психологической травме молодости.
По результатам судебно-медицинской экспертизы, все выглядело так, будто лесничий собственноручно расправился с друзьями Риты, а также избавился от их трупов. Давность пребывания в болоте тел двух других девушек не позволила установить причастность Головина к их смерти. Но судя по всему, убивать для него было не в новинку. Какие-либо орудия убийства так и не будут установлены.
Но если Головин являлся убийцей, то кто тогда расправился с ним? Версия о похищении дочери богатого папаши с целью получения выкупа развалилась подобно карточному домику.
Все выглядело так, будто лесничий собственноручно расправился с друзьями Риты, а также избавился от их трупов. Какие-либо орудия убийства так и не будут установлены…
На самом деле вышеуказанное утверждение, касаемо орудий убийства, не соответствовало действительности. Оперуполномоченный Николай Рязанов все же обнаружил кое-что на месте происшествия, но укрыл это от своего непосредственного руководителя и правоохранительных органов в целом.
Несмотря на внушительный опыт работы, начальник отдела уголовного розыска при первичном осмотре места происшествия допустил одну из немногих ошибок за карьеру. Обычно Станислав Витальевич не упускал ни единой детали из виду, которая вызывала бы его интерес. Находясь возле трупа лесничего, он, разумеется, обратил внимание на доски, что скрывали подмостье крыльца сторожевой будки. Они были частично выломаны. Позже, после осмотра помещения сторожки, Решетников тщательно проверит пространство под крыльцом. Но будет уже поздно. Откуда ему было знать, что оставив рядом с телом лейтенанта Рязанова, он совершит роковую ошибку?
В то время как Решетников детально изучал помещение сторожки, а другие сотрудники группы были заняты осмотром территории, прилегающей к будке (в частности объектом их исследования были кусты, за которыми обнаружили автомобиль), Николай из любопытства заглянул через проломанное отверстие внутрь подмостья и обнаружил в соломе интересную вещицу. Это был короткий клинок с рукояткой, выполненной из необычного сорта древесины. На чистом лезвии клинка красовалась гравировка в виде извивающейся черной змеи.