Эри послушно повторяла за новым учителем. Огромная фигура Тигра была на удивление пластичной. Даже с палкой и в лохмотьях он смотрелся ловчее акробата и красивее принца из сказки. Может, он и был благородным по происхождению. Она никогда не спрашивала. Все случая не предоставлялось, да и голова не тем занята.

От упражнений с мечом начала гореть кровь. Тело оживало. Эри чувствовала приток силы. Она способна постоять за себя и не только постоять, но и что-то изменить…

– Знаешь, что мне в тебе нравится, Найт? – сказал через некоторое время Даррен. Сердце ухнуло, она замерла. – И тогда у Кебарда, и сейчас. Ты рассчитываешь только на себя. Принимаешь помощь, но не ждешь ее.

«Так было не всегда», – пронеслось в голове.

– Я бы хотела и сама что-то делать, – Эри остановилась и, повернув голову, посмотрела на Даррена просительно, снизу вверх.

– Уже делаешь, – заявил тот уверенно. – Одним своим присутствием.

– Хотелось бы делать что-то значимое… – начала было она.

– Вот натренируем тебя, совсем другой разговор пойдет, – Даррен говорил строго, но глаза улыбались. – Чего смотришь? Давай, вперед!

***

Рикки глянул на себя в зеркало, висевшее между койками Лиса и Волка. Синяк под глазом благополучно рассосался, губа зажила, а шрам на брови зарубцывался. Быстро на нем заживало.

– Эй, красотка, почем даешь? – широченной ладонью Буйвол хлопнул его по спине. Рикки сжал кулаки.

– Оставь его в покое, Марк! – крикнул, заходя в казарму, Кристофер.

– Дай голубкам поворковать, – подал голос со своего места Вирт.

Рикки развернулся как механическая игрушка и проговорил:

– Я буду драться с тобой, пока не прекратишь.

– Рад это слышать, – Марк отступил и уселся на койку Лиса. – Пойдешь сегодня с нами?

– Куда? – Рикки нахмурился.

– Сегодня день рождения у Филиппа, – сказал, останавливаясь рядом, Кристофер. – Мы хотим отметить в «Падшей сове».

– А Лангдюр тоже пойдет? – Вирт приподнялся на локтях.

– Филипп его брат, – не поворачивая головы, ответил Орел.

– А как же высокопарные речи о супружестве? – не унимался Сокол. Кристофер дернул головой.

– В «Падшей сове» можно и просто неплохо поужинать.

– Для этого не обязательно идти туда, – парировал Вирт.

– А тебя никто не заставляет, – прервал их Марк. – Хорош уже. Идем или как?

– Идем, – Вирт скинул ноги с кровати и поднялся. – До полуночи весь ваш.

– Да-а, какая честь, – протянул Кристофер.

В казарме повисло неприятное молчание. Буйвол подошел к двери.

– Кстати, мал… Хартон, – заговорил он, обернувшись – Есть предложение, как тебя назвать.

– И какое же? – поинтересовался Орел, подбирая со спинки кровати свой плащ.

Марк пояснил уже в коридоре:

– Я родился на севере. У нас среди снегов бегает один такой юркий зверек – горностай. Когда дрались, я почувствовал в тебе подвижность и ловкость. Тренировать только, и будет самое оно.

– Зверек маленький? – решил уточнить Рикки, хотя и знал ответ наверняка.

– Небольшой, – Марк подмигнул.

– Настоящая сила не в форме, а в содержании, – вступился Кристофер. – По мне, так Рикки Горностай звучит неплохо.

– Согласен, – поддержал идею Вирт.

– Вот и решили, – хохотнул Марк.

Рикки улыбнулся. Ему уже придумывают прозвище, значит, скоро и в свои ряды примут. И чего он тут боялся, грустил и размышлял?

Надо меньше думать и больше делать.

***

– Ты сказал жене, куда идешь? – Вирт откинулся на спинку стула и, согнув руку в локте, прочертил указательным пальцем круг в воздухе, как будто обводил помещение.

Это был дорого отделанный зал с высоким куполом и стенами, увешанными картинами. Впереди была сцена с алым занавесом. По бокам и над входом тянулся балкон. За резными перилами виднелись одинаковые дверки в комнатки, где и проходила вторая часть представления.