Предатель – это слово постоянно всплывало в голове, и все доводы разума и воспоминания о дочках не были способны заглушить волну отчаяния и ненависти к самому себе.

Да, Медведь ненавидел себя. И сейчас это чувство вышло на какой-то новый уровень, ощущаясь клеймом и вечным позором. Он ненавидел Лабиринт, ненавидел богов, что устраивали эти пляски вокруг системы, а теперь ненавидел ещё и себя.

Цель оправдывает средства? Три раза «ха». Столько смертей из-за его эгоистичного желания вернуться домой. Медведь уже давно был уверен, что сделал самую большую ошибку в своей жизни, и каждый новый день лишь подтверждал этот вывод. В том числе и то, что случилось сегодня.

От тяжёлых мыслей и самобичевания его отвлекло появление неизвестного мужчины. В старомодном костюме и с тростью в руках, он застыл перед Медведем, смотря на него отрешённым взглядом.

– Кхм-кхм, – прочистив горло, мужчина кое-как встал прямо, со страхом смотря на существо перед собой. – Всё сделано. Что мне требуется сделать сейчас?

Вокруг появившегося человека слегка подрагивал и ломался воздух, словно пустое пространство было наполнено осколками стекла. Этот необычный эффект внутри Медведя вызывал тихий ужас, так как он ощущал в существе напротив силу, далеко уходящую за пределы воображения именованного. Куда там Совету, мужчина не был уверен, что, даже соберись сейчас вместе, они бы мало что смогли противопоставить этому существу.

Хриплый, каркающий голос, казалось, принадлежал какому-то монстру, а не человеку.

– Передай это своему предводителю. Лабиринт скоро восстановит контакт с этим миром. – Перед неизвестным появилась полупрозрачная сфера, созданная словно из хрусталя, внутри которой то зажигалось, то затухало небольшое пламя.

Необычный артефакт медленно проплыл в сторону Медведя и аккуратно опустился ему в руки.

– Это первозданное пламя, если нарушить оболочку, оно сожжёт всё, до чего дотянется, – сказал неизвестный и тут же пропал, словно в один момент кто-то взял и просто стёр его ластиком.

Медведь перевёл взгляд на предмет в своих руках и с трудом сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну. И тем неожиданнее для него была вибрация браслета, от которой он чуть не уронил хрустальный шар.

– Проклятье… – не удержавшись, витиевато выругался мужчина, выпуская пар и отправляя шар в карманный мир своего кольца.

Заглянув в браслет, Медведь увидел, что сообщение, оставленное богами, оказалось затёрто Лабиринтом. И сейчас следовало как можно быстрее добраться до врат, чтобы не попасть под подозрение системы.

Он мысленно вернулся к хрустальному шарику, внутри которого находился огонь. Ранее Лабиринт никогда не замечал артефактов Шефа, которые он получал от посланников божественных сущностей, но такая странная штука… её точно никто не заметит? И раз уж она настолько опасна, не будет ли правильным отнести её в храм Лабиринта или передать Совету?

Медведь покачал головой. Кого он обманывает? Тот куб, который спровоцировал нападения на врата и уничтожение лагеря, тоже был опасным, но в конечном счёте мужчина не стал передавать его стражам, исполнив вместо этого поручение Шефа.

– Я просто хочу домой, – пробормотал Медведь себе под нос едва слышно, словно уговаривая. – Просто. Домой.

***

Момент, когда заработал портал, сопровождался чёткой вибрацией браслета и появлением в логах задания Лабиринта. Глава гильдии «Защитного порядка», а также другие советники, находившиеся рядом с вратами, получили приказ выдвигаться внутрь 54 портала, обеспечить защиту стражам и другим именованным, помочь восстановить добычу энергии жизни и выяснить причины разрушения портальной площадки.