– Кто здесь? – прохрипел Гойл, пытаясь приподняться на локтях.

– Это я, – отозвался Корнер и, подскочив, принялся разгребать завал.

– Так ты всё-таки справился, – юноша слабо улыбнулся, взглянув на своего приятеля. – Ну и хорошо. Рад, что с тобой всё в порядке.

– Чего не скажешь о тебе! – раздражённо пробурчал в ответ некромант, остервенело разбрасывая по сторонам осколки красной черепицы.

– Да брось, это просто царапина, – рассмеялся Гойл, однако смех быстро сменился кровавым кашлем.

– Заткнись, придурок! Не трать понапрасну силы! – рявкнул Корнер, не прекращая попыток вызволить его.

Однако сколь сильно не старался некромант, у него ничего не получалось. На смену одним обломкам приходили другие, которые снова и снова наваливались сверху, заставляя каждый раз начинать всё заново. Гойл, молча наблюдавший за этим, – повинуясь словам друга, – в какой-то момент положил руку тому на плечо и тихо произнёс:

– Брось это, Корнер. И ты, и я понимаем, что мне не выжить.

– Чушь! Я так или иначе вытащу тебя отсюда! – никак не хотел униматься некромант, швыряя за спину всё, что попадалось под руки.

– Даже если тебе это и удастся – то всё равно уже поздно… – печально оповестил его юноша и задрал балахон.

Корнер остановился. От увиденного защемило в груди, а к горлу подступил ком. Тело его лучшего друга, почти брата, который помог пережить потерю родителей, всячески поддерживал и был всегда рядом, даже несмотря на довольно скверный характер, таяло буквально на глазах. Душа Гойла уже больше, чем наполовину покрылась чёрной твёрдой коркой, грозясь в скором времени превратиться в ядро, а сквозь обнажённые ребра со свистом гулял ветер. Подобное случалось с некромантами, когда они получали смертельные раны.

«НЕКРОНОМИКОН! – воззвал отчаявшийся юноша к проклятой книге. – СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!»

«Нет, этот процесс уже не остановить. Через несколько минут он станет скелетом, и всё, что ты можешь сделать – разбить ядро».

Некромант беспомощно опустил руки. Если бы он мог, то наверняка разревелся бы от нахлынувшей душевной боли и скорби, роняя горькие, солёные слезы по своему умирающему другу. Однако изменённые магией глаза не были способны на это, поэтому всё, что юноша сейчас мог – громко закричать, чтобы хоть как-то справиться с захлестнувшими его эмоциями.

– Перестань. Не пристало королю-личу так себя вести. Вот, у меня для тебя кое-что есть, – Гойл полез в боковой карман балахона. Немного покопавшись там, он извлёк на свет новую пару дублёных перчаток и протянул их своему приятелю. – Поздравляю с удачным посвящением.

– Я… я не могу их взять… Я ещё не стал личём… – еле слышно прошептал некромант, опустив глаза.

– Но раз ты до сих пор живой, то когда-нибудь обязательно им станешь. Так что бери, а то твоим давно уже пора на свалку.

Корнер взглянул на старые перчатки. Они действительно были далеко не первой свежести, потёртые и ни единожды зашитые, а уж после разгребания завала и вовсе пришли в негодность, всем своим видом больше напоминая сито для просеивания муки. Некромант снял их и отшвырнул в сторону, затем взял новые и бережно надел, потуже затянув шнурки на запястье, чтобы не слетели.

– Вот и хорошо, – одобрительно сказал Гойл, после чего улыбнулся и широко расправил плечи. – А теперь добей меня, пока я ещё в своём уме.

На душе у Корнера было тяжело, руки непослушно дрожали, но он всё же собрал всю имевшуюся волю в кулак и выполнил последнюю просьбу друга. Ядро негромко треснуло, и Гойл навсегда закрыл свои глаза.

– Спи спокойно, мой дорогой друг. Я отомщу за тебя… – тихо пообещал некромант и медленно повернулся к скулящему упырю.