Какой город был самым крупным в 1500 году?
Южная часть Мексиканского нагорья считается историческим ядром Мексики. Когда испанцы в 1519 году впервые попали туда, они увидели большой город. Это была столица империи ацтеков Теночтитлан, самый большой город в мире в то время. В городе жило не менее 300 тысяч человек (для сравнения, в Лондоне тех времён – 200 тысяч человек).
Теночтитлан был основан в 1325 году. Город стоял на острове в центре большого озера, на берегах которого расположились города поменьше. Озеро было солёным, и к городам тянулись трубы, по которым шла вода с соседних гор.
Испанцы разрушили города до самого основания. Они засыпали и озеро, и каналы, окружавшие столицу. Впрочем, это сделали не испанцы, а сами индейцы, которых завоеватели превратили в рабов. На месте Теночтитлана вырос другой город – Мехико.
В современном Мехико, огромном городе, столице Мексики, живёт шестая часть всех мексиканцев. Здесь же работает больше половины всех предприятий страны.
В центре Мехико, на площади Конституции, стоит один из дворцов императора ацтеков Монтесумы и ацтекский храм, в котором приносились человеческие жертвы. И дворец, и храм были восстановлены.
Самая широкая и самая зелёная улица Мехико – Пасео-де-ля-Реформа. Эта улица – копия Елисейских полей в Париже. Она тянется на многие километры и пересекает Чапультепекский парк, где отдыхали ещё ацтеки. В центре парка стоит старинный дворец, в котором жили испанские правители.
На месте другого большого парка, Аламеда, при ацтеках был рынок, а во времена испанцев – площадь, на которой сжигали еретико́в. Она так и называется – площадь Сожжения.
Сколько километров между Тихим и Атлантическим океанами?
Панама находится на узком изогнутом перешейке на границе двух континентов и двух океанов. Испанцы, искавшие кратчайший путь в Индию, открыли Панамский перешеек ещё в начале XVI века и сделали его перевалочным пунктом. Сюда свозили награбленное золото и серебро для отправки в Испанию. Отсюда испанские отряды отправлялись в Центральную и Южную Америку для завоевания новых земель.
С середины XIX века американцы предпринимали попытки построить на Панамском перешейке канал между двумя океанами. Однако работы начались лишь в начале XX века, но окончить их у французской фирмы, ведущей строительство, не хватило средств. Строительство Панамского канала продолжили США. 15 августа 1914 года по нему прошло первое американское судно, а к 1920 году канал был окончательно готов.
Войдя в канал со стороны Карибского моря, суда проходят через озеро Гатун. Затем по трём шлюзам, как по ступенькам, опускаются в Панамский залив Тихого океана. Весь путь в 80 километров занимает 8 часов.
В декабре 2010 года канал впервые за 95 лет был временно закрыт для прохода судов. Из-за непрекращавшихся ливней уровень воды в нём поднялся слишком высоко. Панама получает значительные доходы от обслуживания этого водного пути. Прибыль стране приносит также торговля бананами, кофе, нефтью, сахаром, мясом.
Ещё одна Венеция?
Венесуэла расположена у северных берегов Южной Америки. По своим размерам Венесуэла больше Великобритании, Франции, Голландии, Бельгии, Швейцарии и Люксембурга вместе взятых.
Первым из европейцев берега Венесуэлы увидел Христофор Колумб во время своего третьего плавания (1498–1500 годы) в Новый Свет.
Вскоре сюда прибыли испанские корабли. В лагуне Маракайбо они увидели индейские хижины на сваях, соединённые между собой мостиками. Одному из мореплавателей, итальянцу Америго Веспуччи, они напомнили итальянский город на воде – Венецию, а по-испански – Венесуэлу