– Могу я узнать причину? – чуть охрипшим от волнения голосом уточнил студент.

– Какую из сотен ты хочешь услышать? – усмехнулся Свадрик.

– Решающую.

Ректор посмотрел на Маррика, и тому показалась, что он видит в этих черных пугающе бездонных глазах уважение.

– У тебя кончились деньги. Скандалы с девицами меня никогда не трогали. Ты молод и горяч, да к тому же чертовски смазлив. Так что сама жизнь обеспечила тебя нужными картами для игры в любовь. Я мог бы сделать вид, что не знаю, где вы с Федриком провели эту ночь после пьяной драки в таверне. В конце концов, вы же как-то самостоятельно выбрались, меня никто не дергал по этому поводу. Это главное! Академии нет дела, чем занимаются ее студенты в свободное от учебы время. Но ты прогулял все наследство отца всего за два года. Или наследство было такое нищенское или у тебя талант! Наше учебное заведение не благотворительная организация, а одно из лучших Академий Королевства. Не можешь оплатить учебный год, собираешь вещи и вперед, во взрослую жизнь.

Сказано это было равнодушным тоном. Было видно, что Свадрику действительно безразлична судьба студента, одного из нескольких сот.

Мар был шокирован. Конечно, когда принимал дела отца, он был удивлен незначительной суммой наследства, при этом все два предыдущих года, пока он учился, деньги Мар не считал. Гуляя с друзьями в тавернах он частенько щедро угощал их, не задумываясь, что живет за счет наследства, тратит то, что зарабатывали до этого многие поколения его рода.

– Я могу взять ссуду в банке под залог моего родового замка, – нашелся Маррик.

Свадрик посмотрел с интересом, но выразил сомнения:

– Твой замок находится в пустыне. Не думаю, что тебе много за него дадут. На год обучения, конечно, хватит. Но что потом? Окончишь Академию, и тебе некуда будет возвращаться, банк заберет замок, потому что погасить долг будет нечем.

– Во-первых, я могу взять ссуду на два года. За год работы после получения диплома я смогу вернуть заем. Во-вторых, я изначально не хотел возвращаться в замок, мне будет не жаль потерять его. А диплом мне действительно нужен. Я хотел податься в столицу, служить Дорэю II.

– Хорошие у тебя планы, – скривился Свадрик. В Академии ходили слухи, что Свадрик и сам был бы не прочь занять трон или хотя бы посадить на это место своего племянника.

– Так вы дадите мне неделю, чтобы я мог разобраться с делами и заплатить за обучение? – уточнил Мар.

Ректор вздохнул и отрицательно мотнул головой, не успел Маррик расстроиться, как черный дракон его озадачил:

– У меня есть к тебе другое, более выгодное предложение.

Мар замер, так вот ради чего затевался весь этот разговор. Свадрик и не думал его отчислять. Ему что-то нужно от студента. Но что?

Черные драконы всегда вселяли страх. Ведь они могли не только читать мысли, но и внушать. Вот зародит в твоей голове злодей, что ты хочешь покончить с собой, и ты это сделаешь! И ни один даже самый сильный страж уже не сможет доказать, что это было изощренное убийство.

Перед Марриком вальяжно сидел один из самых сильных черных драконов королевства. Вся его поза кричала, что Свадрику все равно, что здесь происходит, подчеркивала, что весь разговор ректору надоел. Но приглядевшись, Мар заметил едва уловимое напряжение. Перед юным драконом разыгрывали спектакль. Актер был гений, вел свою партию как по нотам, но он рассчитывал, что зритель – простофиля, и в этом была его ошибка.

«Видимо, для ректора очень важно то, о чем он сейчас мне расскажет, не зря же он устроил для меня это представление. Нужно будет проверить, действительно ли у меня так плачевны финансовые дела, как мне тут сейчас поведали…» – судорожно стал соображать Мар, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушает предложение Свадрика. Но тот почему-то не торопился его озвучивать. В кабинете опять повисла звенящая тишина.