– Уездный город театров! Неожиданно!

Мы направились обратно в центр.

– Здание Общественного собрания! Сюда мне удалось попасть лишь однажды, в 1909-м. Пел сам Шаляпин! За ним синематограф, городская библиотека, народная читальня и книжная лавка госпожи Абалаковой. Слева музыкальное училище, Дом наук и искусств, музей и метеорологическая станция.

– Весьма приятный город! Патриархальный и сытый.

Улицы наполнялись людьми, раздвигались вышитые занавески и распахивались окна, обнажая уютные жилища обывателей. Ни одного признака гражданской войны и новой власти. О нет! В автомобиле, оставляя облако пыли, промчался комиссар в кожаной куртке.

– Городская власть едет на работу, – произнёс Андрей Евгеньевич. – Дадим ещё немного времени и пойдём знакомиться.

Присели на лавочку в парке. На деревянной сцене появились музыканты, заиграла музыка. Стали приходить пары – нарядные дамы в сопровождении офицеров в царской форме.

– Отчего-то приятно видеть, что не один я ношу мундир, – заметил Снесарев.

Появились красноармейцы. Одеты неряшливо, на вид полуголодные. Бесцельно бродят по улицам, прицениваются к товарам, но видно, что денег нет, пытаются выпросить даром.

– Пожалуй, пора! – скомандовал генерал.

Навстречу выбежал атлетического вида господин в спортивном костюме. Коротко стриженые волосы, огромные голубые глаза, взгляд живой, уверенный и упрямый. Тренированное тело выдаёт спортсмена со стажем. Заметил нас, остановился. Лицо тут же расплылось огромной улыбкой самодовольного, знающего свою силу человека.

– Андрей Евгеньевич! С приездом!

– Здравствуйте, Анатолий Леонидович!

Крепко обнялись как старые приятели после долгой разлуки.

– Вот где теперь придётся служить! А Вы всё такой же атлет! Бег, фехтование, плавание, стрельба, английский бокс. Я ничего не запамятовал? Ах да, танцы и губная гармошка!

– Конечно! Omnia mea mecum porto! Всё своё ношу с собой! Офицер должен держать себя в форме во славу Отечества! Искупался в реке, теперь бег. Вода бодрящая, свежая, что надо! А с танцами здесь никак. Большевики не планируют балы, – в голосе послышался сарказм.

– Здесь говорят Волга, не река. Наш новый сослуживец меня поправил. Кстати, царицынец!

– Адъютант, из-за которого задержались в Москве?

– Бывший унтер-офицер кавалерии Истомин, – представился я.

– Генерал-майор Носович, начальник штаба округа.

Рукопожатие оказалось более чем крепким.

– Отчего же бывший? Разжаловали? Отправили в родительское имение?

– Императорской армии больше нет. Значит, бывший.

Лицо Анатолия Леонидовича сделалось упрямым, взгляд твёрдым, мышцы напряглись.

– Пути Господни неисповедимы, унтер-офицер. Воевали в германскую?

– Приходилось.

– И нам с Андреем Евгеньевичем пришлось.

– А мне генерал преподавал военную географию, – наконец признался я.

Андреей Евгеньевич вопросительно посмотрел на меня.

– В Николаевском училище.

– Что же Вы до сих пор молчали?

– Думал, может, вспомните.

– Похоже, у нас собирается отменная компания! – подвёл итог Носович.

– Евгения Васильевна с Вами?

– Непременно! Omnia mea mecum porto! Ковалевский тоже привёз семейство. Идёмте! Покажу квартиры.

Квартиры штабистов располагались в трёхэтажном купеческом особняке в самом центре города.

– Господа, спускайтесь в салон! Андрей Евгеньевич прибыли! – громогласно объявил Носович. – Спят долго, лентяи. Поставлю самовар.

Мы присели в салоне.

– Все в сборе? Андрей Евгеньевич, Вы, конечно, знаете этого проказника. Посему представлю только Вам, унтер-офицер. Полковник Ковалевский Александр Николаевич с супругой. Прошу любить и баловать. Дети ещё спят? Полковник Чебышев. Его заместитель полковник Сухотин. Мои адъютанты Тарасенков, Садковский и Кремков. Кстати, поручик, что за фото милой домы у Вас в спальне?