Лорна тронула оконное стекло, приглядываясь.

Черный неторопливо облетал дальнюю часть парка, покачиваясь – баюкал спящую подопечную. Горизонт уже отсвечивал розовым. Спальня постепенно погружалась в приятный полумрак, подсвеченный лишь несколькими неяркими светильниками по углам.

Справа от Госпожи Экгер раздался дробный перестук, пол как будто завибрировал слегка – покинувший хозяина темный Скиннер потоптался на месте, покружил невысокой спиралью и быстро сложился идеальным плотным многогранником, переходя в спящий режим.

Эксперт подтянул рукава термака, отщелкивая с запястий матовые, помаргивающие красным браслеты сложной конструкции.

Лорна осторожно погладила многогранник по темному боку и заметила:

– Он такой громоздкий. Чешуйки твердые, негнущиеся. Как ты его носишь?

– Он боевой, Лорна. Тяжелый, но я довольно быстро привык, – Рэйлеон задумчиво пожал плечами и с неудовольствием оглядел ее белый костюм. – Ты опять голышом под ним? И как ты его носишь, а? В облипку?

– Так легче управлять, – Лорна улыбнулась, поглаживая рукав. – Он чувствует меня более остро, и…

– Сто-о-оп, без подробностей, пожалуйста! – щелкнувшие последней скобкой матовые браслеты были раздраженно брошены на стол. – Я уже говорил, что ревную к этому… полунасекомому? Ага, давай, смейся, смейся. Когда-нибудь он меня доведет, и я его прикончу. Ну или мы передеремся, потому что он слишком близко к тебе и трогает тебя так, как я хочу трогать!

– Перестань. Я слишком твоя для всего этого, – Госпожа Экгер подошла к вскипевшему мужу, подняла руки к своему лицу, тронув пластину под подбородком, но Рэй остановил ее.

– Нет, подожди. Хочу сам его снять, – он обвел пальцами упругие нити на скулах жены, но белый Скиннер не подчинился, лишь перестал щёлкать и затаился.

– Не получится, – вздохнула Лорна, покачивая головой. – Знаешь, я ведь раньше терпеть не могла чужих прикосновений. Ненавидела. Забивалась в угол, чтобы отстали. Наверное, все думали, что я ненормальная. Мне не хотелось ни с кем общаться и Скиннер я так тренировала, чтобы…

– Я знаю об этом, птичка, – Эксперт кивнул, осматривая переливающиеся пластины ее костюма. – Сначала я нашел твое имя, а после запросил подробное досье. Прочитал полностью – это было захватывающее чтиво, особенно, если учесть твой несерьезный щенячий вид. Хм, сейчас процитирую… «возможны антропофобия, гаптофобия, задержка в развитии, подавленность, отрешенность от окружающих людей. Выявлена склонность к проявлению агрессии, тщательно скрываемая за маской покорности…» – как тебе? Сказать, что я впечатлился, значит, ничего не сказать.

– И это тебя не отвратило? – Лорна опустила голову и скривилась, вспоминая. – За полгода до тебя был еще один потенциальный покупатель. Сначала просматривал отпечатки со мной. Мне было сказано вести себя примерно. А после он зашел в Купол, пристально разглядывая… как вещь. Я старалась смотреть куда-нибудь в сторону, не обращать внимания, но Скиннер был уже наготове, и если бы тот человек захотел ко мне прикоснуться…

– Потом опишешь мне подробно этого хмыря, – Рэй кашлянул хрипло, не сводя с жены тяжёлого взгляда. – Ладно, и что дальше?

– У него щелкнул коммуникатор, – усмехнулась она, чуть прикусив губу. – Я услышала обрывочное «цена на эту ледяную суку просто неадекватно завышена», а потом он ушел. Было унизительно и страшно.

– Как и со мной по первости? – едва слышно уточнил Эксперт.

– Да, – призналась Госпожа Экгер. – У тебя был такой грозный вид… еще и Купол… но, в какой-то момент, я словно очнулась от своего холодного оцепенения. Меня переполнили злые, сложные эмоции, даже потряхивало иногда. Да и ты вел себя просто несносно! Будто подначивал. Это было рисково с твоей стороны, очень! Но потом все как-то само собой трансформировалось в интерес, переварилось, а после ты вытащил меня из МАГа, не отдал… и твой поцелуй, тот, самый первый…