– Нас не возьмешь? – Лорна глянула вопросительно и почему-то совсем грустно. – Можно… нам с тобой?

– Так, вижу, ты опять что-то там себе надумала, – фыркнув, Рэй стремительно развернулся к поникшей хмурой птичке и подхватил в объятия, выговаривая сердито в печальные синие глаза. – Заканчивай, поняла? Давай договоримся, что думаю о будущем в нашей семье я. Расслабься, освобожденная ты моя женщина! – поставив жену на место, он прошагал в спальню, громогласно выдавая указания. – Отправляемся через два часа. Черт, Айсе надо бы достать Скиннер. Непорядок, что она у нас по Алгерону так носится, без защиты. Хм, Черный загоним в Алгерон, пусть она в нем сидит и не отсвечивает. Стилл свой прибери, чтоб не валялся! Айсу зови, пусть переодевается, а то простынет. Ты запоминаешь последовательность действий?

– Ага, все законспектировала, бегу исполнять! – выкрикнула Госпожа Экгер в сторону берлоги командира и махнула из окна Айсе. – Уже собираемся!

Алгерон осторожно приблизился к самому ненасытному и огромному монстру Галактики – первичной черной дыре, жадно затягивающей в себя окружающее пространство и время. Недалеко от нее нее клубились несколько раскаленных туманностей – уже готовились к скорому поглощению.

Ошеломленная Лорна с жадным любопытством рассматривала на Экране странное, как будто плоское нечто.

Это был ослепительно черный зрачок, похожий на совиный. Вокруг него сияла огнями обреченная радужка – звезды, ледяные глыбы, свет. Голодная была всеядна, и даже красива в своей сумасшедшей разрывающей силе.

Алгерон чуть дрогнул, и Рэй немедленно отвел его на более безопасное расстояние, оглянулся:

– Где Айса?

– А-а-м, – Лорне потребовалось время, чтобы оторваться от наблюдения за Голодной. – Она уснула в Черном. Он… он ее убаюкал. Я тоже часто в нем засыпала.

– Хорошо, пусть, – вздохнул Эксперт и черкнул пальцами по панели – из бокового шлюза к черной дыре рванулся синий МАГ со спецкапсулой внутри. – Айзел был какое-то время очень увлечен этой звездой наоборот. Извел десяток зондов – хотел узнать что там, внутри. Я нашел его послание на случай смерти. Он изъявил желание отправиться сюда, к Голодной, после.

– А что еще было в том послании? – Госпожа Экгер повернулась к застывшему мужу. Тот жадно проследил за удаляющимся МАГом и ответил чуть слышно:

– Ничего. Ничего больше.

– Ты жалеешь, что сделал это?

– Я… Я задумался перед ответом. Значит жалею. Да, конечно жалею.

– Ты ведь помнишь его еще не настолько одиозным?

– И его, и Марлу – Рэйлеон кивнул, поделившись мыслями по этому поводу. – Эти искры между ними, редкие улыбки и взгляды, такие наполненные. Я помню. Только потом все это исчезло. Угасло. Он должен был отпустить ее. Отпустить, а не пользовать.

Синий МАГ окончательно скрылся из виду, приближаясь к горизонту событий Голодной.

Мотнув головой, Рэй тяжело уселся в капитанское кресло, наклоняясь над панелью и корректируя курс. Лорна быстро вытерла слезы, присела рядом с ним, на выпуклый подлокотник, и уставилась мужу в висок.

– Я занят, Лорна. Жалеть меня не надо.

– Я не жалею. Я тебя люблю. Айса и вовсе от тебя без ума. Ты нам нужен. Нет, ты наш! Можешь считать, что мы захватили тебя и держим. И не надейся на освобождение. Исключительного для тебя не предусмотрено, понял?..

Рэйлеон дернул жену за руку, перетаскивая к себе на колени, но Госпожа Экгер сделала по-своему. Прошипев что-то, она вывернулась из его рук, подскочила и села, как ей хотелось, верхом, сжимая бедрами властно. Глянула в глаза так, что Эксперт быстро поднял руки вверх, мол, «Сдаюсь!».

Лорна коснулась пальцами черных тугих нитей Скиннера на скулах мужа, погладила плотные узкие пластины под его подбородком, освобождая лицо, прошептала: