– Неласковая? Неласковая с тобой? – повторила Госпожа Экгер монотонно, чуть прикусила губу, запнувшись, но не сдержалась и все же спросила. – А она могла… могла, как я? Умела применять свой опасный Свет вне синтеза?

Эксперту показалось, что она ударила его в лицо этим логичным, но отчего-то совершенно неожиданным вопросом. Странная дрожь подозрения в груди заставила резко разорвать объятия и сделать шаг назад.

Синий взгляд держал крепко, внимательно. Где-то в глубине его залегли сумерки, притаились, вдумчиво распутывая ниточки, и словно вытягивая наружу все нервы.

– Я не знаю, – помедлив, ответил Рэй. – А ты? Ты знаешь?

– Айзел сказал, что она устроила бунт. Бунт. При этом, о Рокочущем он сказал инцидент, интересно, да? Чувствуешь разницу? – Лорна кривовато улыбнулась, склонив голову набок. – Я зацепилась и попросила его пояснить.

– Стекла с отпечатками были подписаны, как «Бунт на Рокочущем», так что… – возразил Рэй.

– Это не Айзел подписывал, – хмыкнула рассказчица. – «Рэй – служба». Он не называл тебя так, только Рэйлеон. Надписи сделал кто-то из персонала.

– Неважно. Дальше. Договаривай.

– Марла предполагала, что беременность Светлыми детьми грозит ей пожизненным заключением вместе с ними в Футляре, эм-м-м, видимо, том самом… синем, да?

– Видимо, – кивнул Рэй, опустив голову. – Дальше.

– Но когда она поняла, что задумал твой отец, она… – Лорна все же сбилась, судорожно сглотнув. – Сначала просила и умоляла, а потом увидела красные зонды с Пылью и взъярилась – ударила его, оцарапав. Висок и даже скулу задела, сильно. А ты разве не заметил после, что он ранен?

– Отец передал сообщение о ее гибели через коммуникатор, не лично. Дальше.

– О, конец истории. После он еще бормотал что-то, но я велела замолчать и отправилась за Айсой, – Лорна вдруг шагнула, положив ладонь оцепеневшему мужу на плечо, и сжала, чуть встряхивая. – Скиннеры, Симплексы, Куполы, какие-то немыслимые и сумасшедшие изобретения, новые материалы, Алгероны, Дот, а после… ничего. Много лет этого ничего. Никаких новых свершений. Только пустые интриги и купля-продажа. Вытягивание из Светлых начинки, до капельки. Злость, раздражение, словно зависть к чужим способностям из-за собственного бессилия. Может, Марла все-таки не без последствий оцарапала его очень, очень, очень умную голову?

– Нужно проверить, – кивнул Рэй, крепко взяв Лорну за локоть. – Пошли.

Синие пластины футляра Айсы в Алегроне были очень плотными, литыми, с тонкими ниточками стыков, с плавными линиями странного, застывшего, как следы от волн на песке, потолка и расходящимися в стороны полосками четких узоров идеальной симметрии.

Лорна еще раз провела ладонью по стене – ничего, никакого живого ответа, просто детали определенной формы, как будто вросшие в тело Алгерона.

«Футляр. Футляр для Айсы. Футляр для Марлы. А если… Футляр для Лорны?» – в груди у неё как-то нехорошо всколыхнулось. Захотелось немедленно сбежать на волю, ухнув в чистый снег с высокой ступеньки. Вдохнуть свежего воздуха, выбрасывая из головы это отдающее холодком слово. Футляр.

Госпожа Экгер обхватила себя руками и метнулась, не глядя, назад, к выходу, врезаясь в уже стоящего у открытого шлюза Рэя.

– Испугалась? – внимательно оглядел тот вытянутое помещение, а после – притихшую жену. – Подумала, что запру, да? Чтобы не разболтала никому?

– Что показало обследование тела Айзела? – Лорна уже справилась с собой, распрямляя спину. – Все так, как я предположила?

– Да, – кивнул Рэй. – Я перевел один из МАГов в режим сканирования. Сгустки чёрных Гелиев, так называемые жемчужины, поразили оба полушария мозга. Вялотекущий процесс, видимо, отец чем-то его притормаживал. Жемчужины поддавливали, но не убивали до конца. Марла напоследок забрала то, что Айзел любил больше всего и всех – идеи, его сумасшедший научный темперамент, гениальность, оставляя взамен сухие расчеты прибыли и поиск все более совершенных анестетиков, от головной боли. Изощренная месть.