– Огонь! Огонь! Огонь! – заорал на мостике «Дерзкого» Семенович, подбадривая канониров. – Выдайте все, что можете!

Щиты пиратского фрегата стали матовыми, а потом мигнули и исчезли. Скорострельные орудия «Дерзкого» начали рвать его шкуру.

– Не останавливаемся! Добиваем походя! Курс на авианосец! – продолжил отдавать указания Семенович.

А тот, почувствовав, что дело пахнет жареным, начал торопливо разворачиваться, намереваясь сбежать.

– Иду на посадку. За пополнением боезапаса, – проинформировала мостик Стрелка.

– Да-да, – отмахнулся от нее Григорий. Капитан первого ранга был полностью увлечен погоней. Наконец-то должно случиться то, ради чего была продумана вся эта сложнейшая операция. – Ловите гаденыша в прицел!

Интенсивный полив лазерными залпами фрегата достиг своей цели. Наверное, очередь попала в топливный отсек или даже развалила Т-ячейку с фетуцием. Грохнуло так, что разорвало и жавшийся к нему последний истребитель пиратов.

Егор с удовлетворением отметил, что Стрелка уже подошла к эсминцу, защитное поле которого мигнуло, пропуская «ястребок» к ангару.

– Огонь по авианосцу! Как только падут его щиты, немедленно, повторяю – немедленно прекратить стрельбу!

– Боекомплект пополнен, прошу разрешения на вылет! – появилась в эфире Стрелка.

– Да сиди уже, неугомонная, – остановил ее Семенович. – Все, что могла, ты уже совершила. И даже больше. Теперь дело за нами.

Авианосец без своей истребительной группы, по сути, сарай с двигателями. Пара мелких пушек у него имелась, но они способны были лишь немного поцарапать «Дерзкого». А эсминец пер на всех парах, догоняя свою безоружную жертву, щиты которой уже начали тревожно мигать.

– Ближе. Еще ближе! БЧ-пять, дайте ход! – скомандовал Семенович. – БЧ-три, мы на дистанцию выстрела вышли?

– Нет, еще три клика.

– Да елки! Он же в прыжок уйдет! И все насмарку!

Авианосец у механидов оказался с сюрпризом. Едва Семенович подумал, что ему окончательная и бесповоротная хана, как тот подрубил одноразовые экстренные ускорители. Тяжела пиратская доля, никогда не знаешь, где огребешь, а где озолотишься. Но возможность нарваться на мощные боевые суда нельзя списывать со счетов, поэтому пираты оборудовали свой корабль средством экстренного спасения – движками, которые после запуска выгорали и приходили в негодность, но тягу давали сумасшедшую. И вот сейчас эскортный авианосец во все лопатки драпал к границам системы.

На тактической карте красным была отмечена круговая зона, после выхода в которую авианосец мог совершить прыжок. И в этой гонке ускорившийся авианосец чуть-чуть, но выигрывал. Семеновича на части разрывали два желания. Он хотел отдать приказ «Всем батареям – огонь по сукиному сыну!». Снова сбить успевшие восстановиться щиты, попытаться вывести из строя двигатели у беглеца. Однако средств снайперского поражения целей на дистанции у «Дерзкого» не было. Его башенки ПВО лазерные залпы сыпали щедро, но не сказать, чтобы идеально точно. А у авианосца не броня, а картон. Промахнись, зацепи какой-нибудь жизненно важный узел, и в космосе расцветет еще один красочный взрыв. А этого никак нельзя допустить.

Авианосец не вышел из зоны поражения, две батареи по нему изредка постреливали, сшибая щиты. Он так же вяло отбивался, царапая защитное поле эсминцу. Ситуация сложилась патовая, капитану первого ранга надо было срочно принимать какое-то решение. Либо рисковать и гвоздить по авианосцу изо всех стволов. Либо… отпустить его с миром.

Семенович уже был готов отдать приказ, как пришел вызов из ангара.

– Я все еще стою под парами, – напомнила о себе Стрелка. – К подвигам и свершениям готова.