Девушка поспешно (насколько это было возможно в ее теперешнем состоянии) открутила крышку фляги и сделала глоток. Горло обожгло, и она выплюнула эту гадость, – у непьющей девушки от алкоголя слезы брызнули из глаз, но она изо всех сил старалась не раскашляться, чтобы не привлечь внимание стоявших снаружи – кто знает, сколько их там. Но и перспектива умереть от жажды ее вовсе не радовала – нужно было делать вылазку за провизией и питьем. Она приподняла противоположный от входа край палатки и кое-как протиснулась под ним, за несколько дней голодного сна она ощутимо похудела, так что платье свободно висело на ней.

От морского воздуха у девушки закружилась голова. Кругом простиралось бескрайнее море – гладкое, как стекло. Огромная круглая луна отражалась от водной глади, а яркие звезды завораживающе переливались на ночном небе. Было очень холодно – еще бы, ноябрь месяц, странно, что такая теплая осень выдалась в этом году. Девушку начало трясти мелкой дрожью – красивое платье при минусовой температуре грело, мягко скажем, плохо. Никого в обозримом пространстве не было видно – и, какая удача! – у кормы преспокойно стояла бочка с черпаком! Мира, позабыв об осторожности, набрала полный черпак воды и вволю напилась.

Но ее мучения только начинались.

– Далеко собралась, Валькирия?

Вчерашний блондин, теперь уже переодетый в сухое, стоял, согнув руки в локтях, и нагло так на нее поглядывал.

Первой мыслью было делать ноги, но бежать с лодки было некуда, и Велимира приняла боевую стойку – уперев одну руку в бок, а в другую взяв черпак, она воинственно наставила его на своего похитителя.

– Собираешься забить им меня до смерти? –рассмеялся он, – не трать зря время, возвращайся обратно, ты можешь простудиться.

Он приветливо улыбнулся, обнажив ровный ряд белых зубов, которые ей сейчас очень хотелось проредить.

– Пойдем!

Он сделал шаг по направлению к ней, но не тут-то было. Велимира сделала два шага назад и выхватила из-под платья свой чудный меч, который почему-то захватила с собой в тот злосчастный день выдачи ей «вольной» грамоты от замужества, – хотелось как в книгах, почувствовать себя великой воительницей – получите и распишитесь.

«Викинг» (так она про себя называла своего похитителя) немного встревожился и даже соизволил поменять насмешливую позу – достал свой собственный меч.

– Велимира, я знаю, какая ты храбрая! –вкрадчивым голосом начал он, – я не желаю тебе зла!

Он попытался было обойти ее с боку, но девушка была начеку и повернулась вслед на ним.

– Чего же ты мне желаешь, коль похитил? -она игриво помахивала своим изящным мечом, больше похожим на нож и в который раз мысленно благодарила неведомую воительницу, оставившую ей это чудо-оружие в наследство.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой! –как само собой разумеющееся, серьезно ответил он.

Велимира заливисто расхохоталась:

– Прибейте сразу!

Викинг растерялся, видать, не привык, чтобы ему отказывали: небось, девицы на такого сами вешаются, -некстати подумалось Велимире, но унять истеричный смех ей удалось не сразу.

– Почему? –вконец растерялся он.

– Сам знаешь, -пожала плечами она, – если читать умеешь, ты же видел наверняка грамота, что у меня в руках находилась – там русским по белому написано, что я свободный человек и никто и никогда не смеет меня без моего согласия замуж идти принуждать, так вот!

Она все еще держала обеими руками свой меч, нацеливая его прямо в грудь своему врагу.

– Но у меня тоже есть разрешение от вашего Берендея, -нагло улыбнулся этот тип, – он разрешил мне выбрать любую незамужнюю девушке в вашем царстве, по моему усмотрению и жениться на ней, мне понравилась ты.