Кухарка смутилась и покрутила тонкое золотое колечко на безымянном пальце.

– Да, я совсем не ожидала, что это произойдет, да и нужным не считала, – залепетала Дороти застенчиво. – Но Джозеф настоял.

– Поздравляю вас! – Воскликнула Алекса восторженно. – Пусть любовь не покидает Вашу семью! Это такая радость!

– Спасибо, милая девочка. Не представляю, к чему мне это в моем-то возрасте, но я очень счастлива!

К десяти утра Алекса спустилась в пустынную, погруженную в тишину гостиную и взглянула в сторону закрытых кованых ворот сквозь прозрачную стену. Пусто. Стало очень интересно, кто первым навестит ее здесь – сонная мама или долгожданная подруга? Разницы не было совершенно никакой, потому что этим двум важным персонам придется столкнуться в любом случае, ведь они обе – части ее жизни.

Чайник закипел как раз к тому времени, когда за забором остановилось желтое такси, выпустившее из своих недр Индиру. Гостья гордо несла свою массивную черную косу, ступая по каменной дорожке сандалиями с загнутыми носами. В руках у девушки был бумажный пакет с чуть просвечивающими жирными пятнами, наверняка, с угощением от Киры. Похоже, в мире Алексы готовить не умела только она сама.

Как раз, когда подруга была готова войти в стеклянную дверь дома, на втором этаже открылась спальня мамы, выпуская женщину к каменной лестнице, затянутой в бежевую ковровую дорожку. Смуглая рука Индиры повернула рычаг дверной ручки ровно в тот момент, когда на ступенях показались ноги родительницы, обутые в удобные домашние балетки. Две представительницы прекрасного пола одновременно вошли в пространство и, встретившись недоуменными взглядами, уставились друг на друга.

– Мама, это моя подруга, Индира Хукри, – разбил их зрительный контакт уверенный голос Алексы. – Индира, это моя мама, миссис Мелани Траст. Проходи, мы рады тебе.

Конечно же, потом она смеялась над казусом, сидя за чашкой какао. Индира довольно быстро пленила ее родительницу открытой добродушной улыбкой и уважительной речью, и мама расслабилась. Обменявшись дежурными вопросами, девушки принялись обсуждать планы на осень.

– С сентября я продолжу обучаться моделированию и швейному делу. Я с самого детства шью, поэтому выбор для всех был предсказуем, – вещала Индира, отпивая горячий шоколад.

– А мы с Дениэлом сейчас собираем документы, пойдем на экономический факультет, – заявила Алекса, поймав удивленный взгляд матери.

– Ты ведь хотела отдохнуть от учебы, или мне показалось? – Поинтересовалась та.

– Мам, все сложно. Дениэл будет учиться, мне интересно ездить с ним в университет. Я ведь никогда не была там, это целый мир! К тому же они зовут меня преподавать у них, хочу изучить систему изнутри, – сообщила дочь как можно обыденней.

Конечно, было нечестно ошарашить маму новостью на глазах гостьи, но так уж сложилось. Ошарашивающие новости вообще посыпались на родительницу с самого утра, и заканчиваться не собирались.

– Кто ты, гениальная девушка, что идешь преподавать в университет сразу после школы?! – Округлила глаза Индира.

– Вообще-то, у нее уже имеются два диплома о высшем образовании, – выдала ее карты мама. – Но мы с папой думали, что ты притормозишь.

– Я тоже так думала, но нет, – улыбнулась Алекса.

Их разговор прервала Дороти, принесшая черничный пирог. Алекса тут же сдала ее маме, указав на обручальное кольцо. Вдруг изящный носик хозяйки поместья наморщился, и она разрыдалась от умиления и счастья.

– Боже, как это мило! – Проговорила она сквозь слезы и бросилась обнимать близкую женщину. – Я поздравляю тебя, дорогая моя Дороти! Как же я рада, что ты, наконец, обрела счастье! Кто же твой избранник? Когда мы сможем с ним познакомиться?