– Я еще не решила, – отозвалась Алекса и, приподняв бровь, уставилась на родителей.

Оливер лишь смущенно развел руками, а Сабрина залилась диким хохотом от шутки дерзкой малышки.

– Хорошо, что мы не взяли с собой Ричарда, нашего сына, он до сих пор находится под впечатлением от твоего поведения! – Продолжала одноклассница. – Знаешь ли, в наших кругах ни у кого дети так себя не ведут, потому что все мы цивилизованные люди, а не животные. Но, похоже, мнение общественности тебя не сильно смущает.

Сабрина окинула Алексу брезгливым взглядом.

– Не сильно, – согласилась девушка, усмехнувшись.

Она собралась уже уходить, сообразив, что сейчас родители заняты, но цепкие пальцы гостя впились ей в запястье.

– А у тебя есть пассия? – Спросил Кен, восторженно разглядывая ее с головы до ног. – А то Ричард недавно расстался со своей подружкой, а ты очень даже ничего.

Он заговорщически взглянул на Алексу, но тут же получил удар супруги локтем.

– Кенни, прекрати заниматься сводничеством! Ричард не из тех, кто согласится на свидание заочно, это просто глупость!

– Я пойду, пап, – тихо проговорила дочь. – Мы с Дениэлом хотели зайти к тебе, обсудить кое-какие вещи, когда вы закончите.

– Кто такой Дениэл? Твой парень? – Еще крепче впился пальцами в ее запястье Кен, и девушке пришлось довольно жестко вырваться. – Зови его, мы с ним поборемся!

Картер начал приплясывать в боксерской стойке, а Алекса, таращась на нелепые выпады тощих кулачков в ее адрес, распрощалась с собравшимися шумными людьми и скрылась за углом стены.

– Какая странная девочка, – выдала Сабрина неудовлетворенно. – Совсем равнодушная к шуткам и веселью. Как вы с ней справляетесь?

– Алексе восемнадцать, ей не нужно, чтобы мы с ней справлялись, – строго заявил Оливер, и гостям ничего не осталось, как глупо похихикать на его недовольство, дабы не раздувать гнев хозяина поместья.

Впрочем, Мелани бы ничего не имела против, если бы Оливер выставил этих пародий на людей вон. Выглядящие нелепей карикатур Алексы, которые девушка рисовала весной, их гости подтолкнули женщину к одному пониманию, которое раньше ей бы не пришло в голову. Она вдруг решила тщательно фильтровать круг своего общения, не желая больше подобных казусов в семейной жизни. Хорошо, что супруг для этой встречи одноклассников не стал сдвигать важные дела, еще чего не хватало!

Боже, спасибо, что Дениэл не пришел на важный разговор к родителям вместе с Алексой! Он бы однозначно не смог проигнорировать язвительные замечания в адрес своей девушки и принял бы бой, навязанный Кеном, несмотря на состояние здоровья.

Мелани глубоко вздохнула и оглядела мягкий чувствительный груз в своих руках. На нее смотрели теплые зеленые глаза Джо, спокойные, немного растерянные, но искренние и полные неземной любви. Мать малыша растворилась в этом взгляде, осознав вдруг самое важное на данную минуту. Она набрала в легкие воздуха и выдала, не задумываясь:

– Знаете, вам пора домой. Было приятно встретиться и поужинать вместе, а у нас семейные дела. Правда, Оливер?

И супруг, наградив любимую женщину восхищенным взглядом, словно Медалью Почета, кивнул, поддерживая ее решение.

– Дикари, честное слово! – Возмутилась Алекса, расхаживая из стороны в сторону по их обширной спальне, пока ее спутник готовил бумаги для вечерней встречи с шефом. – Где только родители взяли этих клоунов? Я даже в какой-то момент усомнилась, кому из нас восемнадцать, а кому – сорок.

– Ты ведь давно хотела, чтобы у них появились друзья, и наладилась социальная жизнь, – пробасил Дениэл, не отрываясь от документов.