– У меня нет секретов, Николь, – возразил Коннер, – но, если вы найдете хоть один, я буду только рад.

Николь пожала плечами и опять скрестила ноги. Коннер бросил на нее взгляд, который можно было сравнить с взглядом хищника, готового наброситься на жертву. Ему очень нравился вид, открывающийся каждый раз, когда она клала ногу на ногу. Он догадывался, зачем Николь это делает – чтобы отвлечь его внимание, – но ему было все равно. Коннеру нравилось это ощущение – находиться на грани самоконтроля, понимая, что в любую секунду можешь сорваться с места и наброситься на женщину. Отличная тренировка для самообладания, не более того.

Коннер не любил проигрывать, и его отчасти раздражало, что в качестве главного оружия Николь мастерски использует свою сексуальную привлекательность.

– У всех есть свои слабости, Коннер, – улыбнулась Николь, – и, по-моему, я разгадала вашу.

Он пожал плечами:

– Ничего страшного.

– Но вам нужно от меня то, что я не готова отдать так просто.

– Тем лучше. Я не люблю добиваться цели без борьбы.

Коннер видел, что Николь получает от этой словесной битвы такое же удовольствие, что и он. При других обстоятельствах он с удовольствием познал бы не только ее тело, но и ее внутренний мир.

– Тогда давайте начнем, – предложила Николь. – Итак, первый вопрос…

– Не спешите, моя дорогая, – перебил ее Коннер. – Сколько бы раз вы ни закидывали ногу на ногу, бдительность я не утрачу.

– А что может заставить вас потерять бдительность? – поинтересовалась она.

Он покачал головой, понимая, что на самом деле уже находится в ее власти:

– Станьте моей любовницей, и сами узнаете.

– Если бы я хотела, то давно стала бы ею.

– А мне кажется, вы уже согласны, – заметил Коннер.

Николь кивнула:

– Возможно. Но существует профессиональная этика, и я намерена ей следовать.

– Этика? – переспросил он. – Не думал, что приходить без приглашения на семейный праздник – это этично.

– Приглашение было у моего друга. На двоих, – объяснила Николь.

– И кто же он?

Она не ответила.

– Все ясно. Вы говорили, что ради интервью готовы на все. И ваше появление в моем кабинете только подтверждает это. Думаю, пришло время признать, что ваша карта бита.

– Насколько высоки ставки в этой игре? – спросила Николь.

– Очень высоки. И пожалуйста, не считайте, что я предлагаю вам стать моей любовницей из-за неуважения к вам.

– Я так не считаю.

– Я уважаю вас и не скрываю своего желания заняться с вами сексом. – Коннер видел, как блеснули ее глаза. Николь вздернула подбородок, стараясь выглядеть невозмутимой. – Я действительно считаю, что так будет легче нам обоим. Мы взрослые люди.

– В конце концов, если я вам симпатична, мы могли бы начать встречаться. После того, как я напишу статью.

Нет, все либо будет так, как хочет он, либо не будет никак. Коннер установил срок – один месяц. Для него это слишком много. У него еще не было столь продолжительного романа. И его подружки прекрасно это знали. По крайней мере, так ему казалось.

– Не пойдет, – отрезал Коннер.

– Почему? Потому что я не из вашего круга? – спросила Николь.

– Отнюдь. Но обычные отношения мне неинтересны. Я видел обратную сторону медали. Видел, как жили мои родители, как живут мои женатые друзья. Это не для меня.

– Разрешите использовать эти слова в статье.

– Не разрешаю.

– Помилуйте, Коннер. Статья посвящена именно этому, так почему же?..

– Я выдвинул свои условия.

– Хорошо, тогда давайте я спрошу вас о бизнесе.

– Деловые встречи согласовываются в отделе маркетинга.

– Но мне не нужен отдел, мне нужны вы, – взмолилась Николь. – Я хочу понять, почему человек, презирающий институт брака, занимается тем, что знакомит мужчин и женщин друг с другом.