– Придется разочаровать вас, прекрасная сеньорита, но шить я не умею, – честно признался я. – Поэтому придется вам посадить меня разбирать бусины и перья птиц чочмо.

Роза рассмеялась:

– Ничего, я тоже не сразу стала хозяйкой «Сахарного черепа». Это нор…

Смех оборвался. Карие глаза чуть прищурились.

– Откуда ты знаешь, кто такие чочмо?

Придурок.

Поздравляю, Тиош, ты… полный придурок. Спалиться на такой мелочи. И не надо оправдываться больной головой.

Слева снова раздался шорох.

Я резко обернулся:

– Кто здесь?

– Никого, – тут же ответил чей-то голос.

Возникло щекочущее желание вскинуть руку и выпустить ловчую нить, но пришлось сдержаться.

Рядом вздохнула Роза. Явно не удовлетворена, что я оставил ее вопрос без внимания, но пока решила не цепляться. Уже хорошо.

– Чочу, – произнесла она, – покажись.

– А что мне за это будет?

– Лучше представь, что будет, если ты не вылезешь.

Тяжкий вздох. Шуршание. Из-под полки с разноцветными горшками для запекания мяса и овощей выкатился череп. С узорами эс-калавера, полыхавшими красным. В пустых глазницах светились алые огоньки.

Хранитель!

Охо-хо, как все непросто. Роза, значит, не обычная обитательница городка Чилам. Хранители сами выбирают у кого жить. Пусть с виду они не слишком грозны и частенько ведут себя как распоследние шалопаи, но силы у них немалые.

Хранители не боги, но в то же время существа высшего порядка. Они никому не подчиняются. Живут по-своему, имеют регулярный пропуск в Шибальбу и в любой момент могут подкинуть такую подлянку, что долго будешь выкарабкиваться из нее.

Но в то же время если Хранитель решил вас оберегать, то это большая удача.

Чочу подозрительно смотрел на меня.

– Он мне не нравится, Роза, – заявила эта мелкая зараза таким тоном, словно решала судьбу всего мира.

– Чочу, веди себя прилично, а? – хмыкнула его хозяйка.

А потом и вовсе подошла, мягко взяла череп в ладони и перенесла на наш стол. Поставила прямо в середине, в нескольких сантиметрах от моих пальцев.

Алые огоньки в глазницах ехидно взирали на меня.

«Неужто понял, кто я?» – пронеслась мысль, от которой стало немного не по себе.

Если так, то это может стать серьезной проблемой.

– Пусть ведет себя как хочет, – все же произнес я, разведя руками. – В конце концов, я здесь гость, а он – постоянный житель.

– Очень вредный постоянный житель, – заметила Роза и легонько щелкнула Чочу по затылку.

Чочу оскорбился до глубины души (интересно, где она у черепа?), но сменил гнев на милость.

– Хорошо, посмотрим, как ты будешь себя вести.

Но при этом взгляд не изменился. Не верит. Не исключено, что собрался делать гадости. Ладно, разберемся.

– Прости его. – Роза покачала головой. – Воспитание и Чочу разошлись ровно в тот момент, когда их дороги могли вот-вот пересечься.

– Ничего, переживем, – не стал я зацикливаться.

Пережили Шибальбу, переживем и остальное. В этом я не сомневался. Еще бы поспать, было бы вообще замечательно.

Но тут Роза внезапно огорошила:

– А ты помнишь, как умер?

…Дальше пришлось делать вид, что я ничего не помню.

Совсем не помню. И практически валюсь с ног. Роза оказалась девушкой милосердной. Постелила мне в маленькой комнатке, окна которой выходили на ту сторону, где располагалась пустыня. Та самая, по которой идут, чтобы оказаться возле Пирамид Мертвых.

Тьфу, откуда явился, туда и поселился.

Кошмар. Стихами заговорил.

Сразу же я, конечно, рухнул на постель и уснул. Но спустя определенное время внутри словно что-то щелкнуло. Будто кто-то шепнул: «Вставай».

Покрутившись с боку на бок, понял, что не усну. Припомнив парочку родственников птицы чочмо, я натянул выданную Розой одежду и тихонько выскользнул на улицу.