- Ах ты, мерзавец!..

- Что?! Я оказал тебе максимальное почтение, - холодно возмутился Теренс. - И если я не смогу тебя коснуться - что ж, помешать мне смотреть, как тебя сажают, и насладиться твоим унижением и болью, мне не сможет никто.

2. Глава 2. Чудовище

- Эльфовище, - снова выдохнула девушка, с ненавистью глядя в красивое лицо эльфийского принца. - Ты думаешь, ты красив? Ты тщеславен оттого, что твое лицо гладкое, не обезображено старостью и болезнью? Нет, ты уродлив! Тот, кто поговорит с тобой, сразу может увидеть твое уродство! Оно проступает сквозь твои тонкие, идеальные черты, и ты кажешься самым ужасным существом на свете!

Она очень хотела задеть, обидеть Теренса, причинить ему боль, надавать ему оплеух, ранить его своими едкими словами. Но принц и бровью не повел. На лице его расцвела ироничная улыбка.

- Я знаю, - ответил он, щуря свои прекрасные светлые глаза. -  Знаю. Уведите ее и заприте понадежнее. И смотрите, чтоб не сбежала и не попортила себя - богине нужны красивые рабыни.

Он снова шагнул к девушке, встал близко-близко, так, что ее снова обдало жаром его сильного молодого тела. С удовольствием, слово к полевому цветку, он принюхался к запаху ее волос, к запаху ее чистого дыхания, почти касаясь губами ее губ, так близко, что ей казалось, что она ощущает своими напряженными нервами его поцелуи, развратные и сладкие, как яд.

- Может, - шепнул он, - подумаешь еще разок?.. и согласишься быть с мной?

- Нет! - яростно выкрикнула она. - Я выбираю служение богине!

На лице Теренса отразилась досада.

- Упрямая девчонка, - пробормотал он, вглядываясь в ее  раскрасневшееся лицо. - Уведите ее.

Он небрежно махнул рукой, и стража молча вытащила девушку вон.

- Ваше Высочество, - позвал испуганный голос слуги. - Ваш отец хочет вас видеть. Он зовет вас.

- Зачем? - поинтересовался принц.

- Кажется, хочет посоветоваться… Или просить о чем-то.

- Подождет, - высокомерно произнес принц. - Не могу же я идти к королю голым и мокрым.

Он подошел к огромному зеркалу, что висело на стене, провел по его глади ладонью, стирая тонкую пленку пара. Увидев свое отражение, принц улыбнулся, и из зеркальной глади ему улыбнулось чудовище.

Страшный и огромный волк, страшнее любого зверя, что можно встретить в лесу, с голубыми, как яркие северные звезды, глазами.

Вглядываясь в уродливую морду, принц рассмеялся, и волк оскалил клыки. Словно в воду, принц опустил ладонь в зеркало, пустив круги по его блестящей поверхности, и коснулся черной блестящей шерсти.

Чудовище облизало горячим алым языком его пальцы, заластилось, и принц, глядя на подобострастного зверя, усмехнулся снова.

- Проклятий не бывает, - повторил принц упрямо свои слова. - Чудовище… что ж, я - чудовище. Я - это ты. Но разве мне это мешает?

Волк поскуливал и вилял хвостом, как преданная смирная собака, и принц снова недобро рассмеялся, глядя на прирученное зло.

***

К отцу Теренс явился в блеске и великолепии, как и полагается эльфийскому принцу.

Он был одет в черные одежды и легкие серебряные черненые доспехи. На поясе его был меч. Его походка была легка, уверенна и упруга. Вслед за ним шла его свита, бряцающая оружием - верные воины, лучшие во всем королевстве. Несмотря на свою дурную репутацию распутника, принц Теренс был хорошим воином и занимал  пост первого военачальника при своем отце.

У короля его ждал сюрприз. Едва ступив в тронный зал, Теренс увидел у подножия трона рассерженного и взволнованного Варинора. Эта встреча была так неожиданна и неприятна Теренсу, что тот замедлил шаг, и едва ли и вовсе не повернул назад.