– Конечно, господин, – я наклоняю голову. – Это было бы самым разумным решением. Позвольте задать только один вопрос.

– Да?

– Нас подбил мирраерец?

Имио улыбается, но не отвечает. Значит, мирраерец.

– А НЕФИС? Вы сняли их с корабля?

Имио снова улыбается. Сняли. Все, как я и предполагал.

– Ты проявил отвагу, Ваарг из храма Гебет, до последнего боролся за жизнь своих солдат…

Я вспоминаю, как выстрелил в Герона, как не сказал никому о скафандре. Да уж, боролся так боролся. Герой со всех сторон.

– … наш Великий Царь Атиарн Ракс дарует тебе аудиенцию, на которой лично отметит твои заслуги.

Имио как-то странно обрывает фразу и внимательно смотрит на меня.

– Это высшая честь, господин. Великий Царь воистину щедр.

– Мы ведь друзья, Ваарг?

– Да, господин. И я очень ценю нашу дружбу.

– Тогда будь так добр, когда Великий Царь будет задавать тебе вопросы, давай на них правильные ответы.

– А какие ответы правильные?

– Никакого второго мирраерского корабля не было. У вас сдетонировал оружейный отсек. Техническая уязвимость в конструкции. Все умерли мгновенно, а тебе просто повезло. Ты все понял?

– Да, господин.

– Вот и хорошо.

Имио устало поднимается. Я смотрю ему вслед и думаю о том, что он выглядит слишком старым для своих лет.

Нагиб, столица Атиарна, как мне кажется, нисколько не меняется. В этом городе все еще чувствуется какая-то временность, недоработка, как будто бы кто-то так и не разобрал вещи после переезда. Улицы утопают в зелени, фасады домов расписаны узорами, но все это выглядит небрежным, невыверенным, лишенным единого стиля и вкуса. Как будто бы хозяину столицы наплевать, как выглядит новое лицо Альрата. Меня встречает личная стража Царя, опять обыск, но на этот раз чересчур тщательный. Во дворце меня сопровождают двое стражников, они идут быстро и я, все еще ослабший, а заодно и дезориентированный гравитацией планеты, с трудом за ними поспеваю. Полупустые коридоры сливаются в единую безликую массу, только когда мы проходим галерею, мне удается мельком увидеть внутренний двор. На потолке дрожат отблески воды, слышен смех и плеск. Кто это смеется? Царевна Мериит? Фанна? Или сама Раах? От одного ее имени меня бросает в жар. Я с ужасом думаю о том, что она будет присутствовать при нашем разговоре с Атиарном. Слепой Царь сразу все поймет, и, кажется, на этот раз я точно останусь без головы.

Но мы все идем и идем, проходим почти весь дворец насквозь, и вдруг выходим на широкое открытое пространство. Площадка для каров. Опять встреча, на которой мы никуда не полетим? А вот и кар, медленно опускается на землю, поднимая столбы пыли. Мы поднимаемся по трапу, один из стражников указывает мне на пассажирское кресло, я сажусь, пристегиваю ремни. Взлет. На очень короткое мгновенье гравитация ослабевает, и у меня перед глазами возникает безумная по своей яркости картина: я на корабле, смотрю на приборы и вижу готовый к бою корабль Мирраера. Наваждение проходит. Рядом со мной нет иллюминатора, поэтому я могу только догадываться о том, куда мы летим. Летим недолго, не больше сорока минут. Все это время я просто сижу с закрытыми глазами, пытаюсь сосредоточиться, подготовиться к разговору. О чем он будет? Видел ли Атиарн мои доклады? Знает ли он о том, что на самом деле произошло с моим кораблем в поясе Радор? И если нет, то почему Имио не хочет, чтобы он об этом знал? Я вспоминаю о самом первом письме, которое прислал мне Стоящий по правую руку Царя. Там было имя. Страшное для меня имя, потому что тогда, шесть лет назад, только в результате невероятной удачи я не лишился головы и не стал вечным позором для всего храма Гебет. Учитывая, что Имио все знает, мне уже кажется, что никакой удачи тут и не было. Да, по большому счету я был не виноват в том, что произошло тогда в Ирале, но кто бы стал в этом разбираться? Вместо этого я вдруг получил повышение по службе, Эун Неарх сделал меня Командующим в том возрасте, когда многие еще только-только дослуживаются до первых чинов. Мне казалось, что все из-за моих талантов и моего упорства. Могло ли быть так, что все это время Имио готовил меня к тому, чтобы я стал заложником собственной тайны и послушной куклой в его руках? Почему бы и нет? Это он заговорил со мной на похоронах, это он представил меня Слепому Царю. Имио настойчиво проталкивал меня, зная, что я никогда не смогу пойти против него. Он уверен, что я сделаю все, о чем он попросит. А что Атиарн? Он – Царь Альрата, молодой, слепой, ведомый матерью и своим главным и единственным министром. Но почему тогда Имио не знает о том, что я на самом деле писал в своих докладах? Так ли Атиарн наивен? Не знаю. Я ничего не знаю. Я чувствую, что смертельно устал, хотя день еще только начинается.