Революция 1905–1907 годов внесла существенные изменения в сложившийся порядок взаимоотношений между властью и обществом. В октябре 1905 года Николай II издал Манифест о даровании политических свобод гражданам России, после которого стали образовываться политические партии, которые могли действовать легально. В числе прочих были созданы и партии, отражавшие интересы крупного капитала. Прежде всего, это партия «Союз 17 октября» (октябристы), в которой были представлена крупная буржуазия и именитая интеллигенция. Была также организована Конституционно-демократическая партия (кадеты), объединившая на либеральных идеях представителей интеллигенции. В начале 1906 года были приняты законы, которые определяли порядок действий и взаимоотношений Государственной думы, Государственного совета, в работе которых могли участвовать в том числе и представители буржуазии. Но принимаемые царем меры – дарование свобод – были половинчатыми, в значительной степени декоративными и не могли в полной мере удовлетворить интересы представителей деловых кругов и интеллигенции, которые в конечном счете станут частью заговора против Николая II и подготовят отречение императора от власти.

В связи с развитием промышленности увеличивалось число рабочих, прежде всего в таких отраслях как машиностроение, металлургия, железнодорожный транспорт. Предприятия этих отраслей были сложными в техническом оснащении, что требовало высокой квалификации работников. По этой причине именно на этих предприятиях в первую очередь формируется так называемый потомственный пролетариат, окончательно порвавший с деревней и сельским укладом жизни, появляются целые династии рабочих.

Модернизация промышленных предприятий, внедрение новых машин и станков, всего технологического процесса производства неизбежно выдвигали требования к повышению грамотности рабочих, которая в свою очередь вела к росту их сознательности и организованности. Тем более что условия труда на заводах и фабриках оставались крайне тяжелыми: длинный рабочий день, почти полное отсутствие охраны труда и медицинского обслуживания, массовое применение различных штрафов и низкая заработная плата. Рабочий день, к примеру, длился 13–14 часов, к работе повсеместно привлекались женщины и дети, которым платили значительно меньше. Нередко из-за штрафов за всякие провинности, чаще надуманные, рабочие теряли до половины заработка. Эксплуатация работников была жесточайшая – так русские буржуа в период дикого накопления капиталов «догоняли» своих западных партнеров в увеличении личных богатств.

В таких условиях не мог не вызреть пролетарский протест, который выливался в стачки и забастовки. На первых порах это было неорганизованное движение рабочих, вспыхивали протесты, выдвигались исключительно экономические требования: повышение заработной платы, сокращение рабочего дня, улучшение условий труда.

Из сотен стачек и забастовок, которые прошли в 1880-х – первой половине 1890-х годов, следует выделить стачку, которая вспыхнула в начале января 1885 года на Никольской текстильной мануфактуре фабрикантов Морозовых (Морозовская стачка) в городке Никольское, ныне Орехово-Зуево Московской области. Это было крупное предприятие даже по современным меркам – на фабрике работало более 8 тыс. человек. Впервые рабочие выдвинули коллективные «Требования по общему согласию рабочих» и вручили их губернатору, что свидетельствовало об их организованности. Стачка продолжалась 10 дней и была подавлена войсками. Было арестовано свыше 600 активных участников протеста, для осуждения которых потребовалось два судебных процесса.