По переписи 1897 года, которая была первой и последней в Российской империи, население страны, без Польши и Финляндии, составляло 125,6 млн человек. В 1913 году численность населения увеличилась до 159,2 млн человек. Рост составил 33,4 %! Однако сами по себе цифры, как правило, мало что говорят, они становятся понятнее в сравнениях. В Германии в 1900 году проживало чуть больше 54 млн человек, во Франции – немногим более 39 млн человек, в Англии – 30 млн человек. Как видим, численность населения России среди европейских государств была самой большой.

Однако и смертность в России превышала аналогичные показатели европейских стран: в сравнении с Германией смертность в нашей стране была выше в 1,7 раза, в сравнении с Англией – в 2 раза. «Основоположник отечественной санитарной статистики Петр Куракин, проанализировав материалы переписи 1897 года и данные об умерших за 1896–1897 годы, посчитал, что средняя продолжительность жизни в Европейской России для женщин была немногим более 31 года, для мужчин – 29 лет»[32]. Для сравнения отметим, что в Англии мужчины доживали до 48 лет, а женщины до 55 лет.

Особенно тревожной к началу XX века была ситуация с детской смертностью, которая оказалась запредельно высокой. Старший научный сотрудник Центра демографии и экологии человека Института народно-хозяйственного прогнозирования Российской академии наук, кандидат экономических наук Е. А. Кваша приводит такие данные: «В начале XX века Россия характеризовалась крайне высокой смертностью детей до 1 года (младенческой смертностью), что являлось одной из основных причин высокого уровня смертности в стране в целом. В 1901 г. доля умерших в этом возрасте в общем числе составляла 40,5 %. К концу первого десятилетия она стала медленно снижаться и к 1910 г. снизилась до 38 %. В этот период российские данные превышали соответствующие показатели в развитых странах в 1,5–3 раза»[33].

Причины высокой смертности населения – низкий уровень здравоохранения, фактическое отсутствие медицинской помощи в сельской местности и еще постоянно возникавшие голод и эпидемии. Что касается причин детской смертности, то сюда можно отнести и неразвитость системы родовспоможения, а также низкую грамотность, в том числе и медицинскую, подавляющей части населения. Следует также добавить, что в России в то время не было законов по охране материнства и детства, тогда как в европейских странах такие законы уже давно были приняты. «Лишь к концу 30-х годов уровень младенческой смертности в России стал постоянно снижаться. Главной причиной такого снижения можно считать претворение в жизнь мер по охране материнства и детства, рост санитарной грамотности населения, улучшение качества медицинской помощи»[34].

Плотность населения в России, с учетом ее огромной территории, была значительно ниже, чем в европейских странах. Если во Франции плотность населения составляла 83 человека на квадратную версту, в Англии – 155 человек, то в России всего лишь 8,5 человека. При таких показателях рассредоточения населения трудно было рассчитывать на быстрое и эффективное экономическое освоение громадных пространств страны, хотя надо иметь в виду и то, что значительная часть территории России относилась к северным широтам, которые были непригодны или малопригодны для проживания. Потому неудивительно, что более 80 % населения проживало в европейской части страны.