Для понимания трагических обстоятельств краха Российской империи и воссоздания на ее руинах Советской империи мы и отправимся в трудное историческое путешествие.

Первый представитель династии Романовых – 16-летний Михаил Федорович – был избран Земским собором на царствование 27 марта 1613 года. Последний из династии – Николай Александрович – в возрасте 49 лет отрекся от престола 2 марта 1917 года. Правление династии продолжалось 304 года. Михаил Романов принял страну в состоянии глубочайшего политического и экономического кризиса, вызванного совокупностью причин, сложившихся в России воедино на рубеже XVI–XVII веков: пресечение династии Рюриковичей, Великая Смута с ее чередой боярских царей и самозванцев, иностранной интервенцией и предательством бояр. Первые цари династии Михаил Федорович и его сын Алексей Михайлович за 63 года правления собрали заново государство, восстановили управление страной и возродили экономику.

Последний русский царь Николай II правил 23 года. Какой была Россия в этот период – на рубеже XIX–XX веков? Почему государь, царская власть в целом, Временное буржуазное правительство не справились с внешними и внутренними вызовами, которые образовались в то время: Русско-японская война 1904–1905 годов, революция 1905–1907 годов, Первая мировая война и революции 1917 года – Февральская и Октябрьская? Это важно понимать, так как завоевание власти большевиками стало естественным следствием развития истории страны, накопления экономических и социальных проблем, которые не сумели решить ни царская власть, ни Временное буржуазное правительство. Противоречия в обществе обострялись, несправедливость нарастала, и такой ход событий не мог не закончиться социальным взрывом, который возглавили большевики.

Какой же была Российская империя на рубеже веков? Дадим краткую характеристику государства по ключевым параметрам: территория, население, экономика и управление страной.

Первые цари романовской династии продолжили расширение державы на восток, которое было обеспечено победами царя Ивана Грозного, поскольку именно присоединение Казанского ханства позволило двигаться к Уралу и далее в Сибирь. Спустя какие-то шесть лет после покорения Казани Иван Грозный предоставил купцам Строгановым для освоения огромные территории по берегам рек Кама и Чусовая и освободил на двадцать лет от уплаты налогов. Соляной бизнес предприимчивых купцов процветал, и Строгановы решили двигаться дальше – в глубь Сибири. Но на их пути стоял хан Кучум и его Сибирское ханство. Строгановы снарядили против него казачьего атамана Ермака Тимофеевича, который в 1582 году на реке Тобол разбил ханское войско и подчинил царской воле местных племенных вождей. С этих событий началось присоединение сибирских земель к Российскому государству.

Это движение на Восток будет продолжаться три столетия, но наиболее обширные территории были присоединены и освоены в XVII веке. «Для государства Российского обширные, но слабо заселенные пространства Северной Азии в XVII в. были ценны прежде всего своими пушными богатствами, выполнявшими функции “твердой валюты” в торговле с сопредельными странами, и вполне естественно, что оно стремилось к максимальному увеличению своих владений за Уралом путем “прииска” еще необъясаченных “землиц” и их подчинения “великому государю”»[29], – констатирует историк Н. И. Никитин.

Царствование Михаила Федоровича было ознаменовано впечатляющими результатами: удалось присоединить территории Енисейской и Иркутской губерний, часть Якутии. Если ко времени восшествия на престол первого царя династии Романовых Российское государство занимало площадь в 5,7 млн кв. км, то к концу его правления площадь державы составила уже 12,3 млн кв. км. Как это происходило? Уже в 1619 году был построен Енисейский острог, который закреплял достигнутые границы и служил отправной точкой для дальнейшего продвижения. Буквально через девять лет был заложен город Красноярск, ему до конца XVII века суждено было стать главной крепостью в этом регионе, которая прикрывала новые границы государства от набегов воинственных племен киргизов и бурят.