Для уничтожения прорвавшихся танков создать в каждой дивизии отряды и, объединив действия их в армейском масштабе, окружать и уничтожать противника.

4. Для борьбы с танками привлечь все окружающее население, чтобы инженерными сооружениями ограничить маневр танков и поставить их под удар отрядов.

Все будет зависеть от того, как сумеете вы собрать все силы, распыленные в тылах дивизий и армии. Требую большой активности. Она обеспечит вам успех.

О вашем решении и мероприятиях по выполнению настоящего приказа донести»^>29.

За исключением атак 21-й армии на юге, то, что Гудериан позже назвал «контрнаступлением» Тимошенко, так и не было осуществлено. Не сделав продолжительной остановки после форсирования Западной Двины и Днепра, танковые группы Гота и Гудериана продолжали решительный марш на восток, не обращая внимания на фланги, чем полностью сорвали советские наступательные планы.

После разгрома 19-й армии Конева и сосредоточения двух моторизованных корпусов под Витебском на южном и северном берегах Западной Двины напротив городка Дисна, в 35 км к западо-северо-западу от Полоцка, 3-я танковая группа Гота двумя клиньями начала наступление в направлении поставленных целей. К 15 июля танковые колонны в составе более чем 500 танков достигли северо-восточных подступов Смоленска, а также прорвались к Невелю. Несмотря на столь впечатляющий и успешный бросок, наступление по расходящимся направлениям также создало для Гота непредвиденные проблемы в будущем.

На южной половине участка наступления Гота рано утром 13 июля из района Витебска начал выдвижение XXXIX моторизованный корпус Шмидта, при этом его дивизии развертывались веером одновременно на восток, северо-восток и север. Его части фактически обошли левый фланг 22-й армии Ершакова, обороняющейся вдоль Западной Двины, и правый фланг 20-й армии Курочкина южнее Витебска. В то же время остатки разбитой 19-й армии Конева откатывались к юго-востоку, где проходила медленное формирование 16-я армия Лукина, выделенная для обороны Смоленска.

Продвигаясь в восточном направлении из Витебска, 7-я танковая дивизия Функа к вечеру 13 июля захватила Демидов, а еще через сутки находилась всего в 34 км от северной оконечности Смоленска. В самом начале своего броска из Витебска к Демидову танковая дивизия натолкнулась на три полностью укомплектованные советские стрелковые дивизии 25-го стрелкового корпуса генерал-майора С.М. Честохвалова из 19-й армии Конева. Советские части только что выгрузилась из эшелонов в Рудне, на полпути (50 км) между Смоленском и Витебском и заняли оборонительные позиции в 9 км к юго-востоку от Витебска. Согласно одному российскому источнику при приближении танковых войск Функа «25-й стрелковый корпус отступил и даже не вступал в бой из-за страха перед артиллерийским огнем противника». В результате «генерал Честохвалов был захвачен в плен вместе со всем штабом»[12]^>30.

Вместо того чтобы атаковать Смоленск с севера, Функ двинул свою танковую дивизию еще дальше на восток, захватив Духовщину, в 44 км к северо-востоку от Смоленска. К полудню 15 июля немцы обнаружили дорогу с твердым покрытием. Воспользовавшись вновь обнаруженной дорогой, Функ сформировал боевую группу в составе танкового, пехотного моторизованного и моторизованного батальонов, а также инженерно-артиллерийских и зенитных подразделений и направил ее ускоренным маршем на юг, к Ярцево. К 20:30 15 июля боевая группа захватила этот жизненно важный город, где автострада и железная дорога на Москву пересекали реку Вопь, приток Днепра, и немедленно заблокировала главную связующую артерию между Смоленском и Москвой. Оседлав автостраду, все четыре полосы которой были забиты колоннами войск и техники, движущимися как в восточном, так и в западном направлениях, немецкая боевая группа отразила первую из многочисленных советских контратак и удержала свою позицию. Это был звездный час 7-й танковой дивизии